Вопрос верности

Когда выбежали наружу, обнаружилось, что небо на западе, над горами, иссиня-черное. Торопливо обследовали второй ангар, бывший чем-то вроде склада добытых из моря тварей.

Обратно по улице помчались, борясь с налетевшим ветром.

– Где остальные? – завопил субтактик, перекрывая вой бури. – Ага, вот и они. Уходим к машине.

Транспортер ожидал за ямой, и водитель озабоченно выглядывал из кабины.

Успели поднять тент, как следует закрепить его и даже развернуть машину носом к ветру, чтобы не слишком захлестывало в кузов. И только когда это сделали, пошел дождь.

– Ну все, теперь отдыхаем, – сказал Ференц. – До того момента, пока не восстановится связь.

* * *

Солнце пекло, точно на родном Фатуме. Пот тек по спине и плечам не ручейками, а настоящими реками. Мышцы от напряжения сводило судорогами, а ободранные об камни пальцы болезненно саднили.

– Фу, жарко… – сказал Оле, когда они с Яковом столкнули в перегораживавшую дорогу канаву очередной валун.

– Уж от кого от кого, а от тебя я этого услышать не ожидал, – улыбнулся тот.

– Ага, если я родился на знойной планете, то на Фрио я должен в один момент замерзнуть, – и они побрели в сторону от дороги, к почти достигавшей ее каменной осыпи.

Тарик и Андре прокатили навстречу здоровенную каменюку.

Наступление продолжалось. Бригада шла на север по узкой полосе между горами и морем и не встречала врага. Натыкалась только на сюрпризы вроде подорванных мостов и ям на проезжей части. Заваливать их приходилось вручную, строительной техники в частях не было.

Время от времени попадались селения, пустые и мертвые. Куда и зачем мятежники забрали из них жителей – никто не знал. Догадок было столько же, сколько злобных гадов на Хордане, но ни одна не выглядела правдоподобной.

– Какой возьмем? – спросил Оле, когда они пропустили мимо двух бойцов из пятого звена и принялись карабкаться по осыпи.

– Вот этот, – Яков указал на черно-серый камень с алыми крапинками. – Поддевай его вон с той стороны… Ага…

После нескольких минут пыхтения и сопения удалось расшатать валун и покатить вниз.

Несколькими километрами южнее осталась брошенная военная база. А тут, где на этот раз ремонтировали дорогу, шоссе делало поворот и уходило прочь от моря, в горы. В ту сторону, где поднимались белые вершины.

– Эх, как гляну туда, так о холоде и подумаю… – пропыхтел Яков, когда и черно-серый камень с треском шлепнулся в почти засыпанную канаву. – Это же снег, лед, прохлада…

– Тебе на Фрио надо, сразу о жаре мечтать начнешь.

Из люка стоявшего неподалеку штабного транспортера выглянул тактик, бросил взгляд в сторону канавы.

– Пожалуй, хватит! – крикнул он. – Должны проехать. Пять минут на то, чтобы собраться и залезть в машины.

– Так и не дал отдохнуть, крикун пучеглазый, – сказал Оле. – Или ему начальство всыпало, что движемся медленно?

Вернулись к своему транспортеру. Едва забрались в него, как машина тронулась. Заметно качнулась, когда передние колеса оказались в канаве, мотор заревел с натугой.

– Проедет или не проедет? – задумчиво проговорил Ференц. – О, проедет. Поздравляю вас, бойцы. Вы героически выполнили боевую задачу по перетаскиванию камней.

– И должны быть представлены к награде, – добавил Тарик.

– Как бы не так, резаные мозги!

Оле оглядел кузов и подумал, как мало их стало. Отправился в унификатор Джон, опустело место у кабины, где всегда сидел субтактик девятого звена. Нет больше Ванды, многих других…

От гнева на проклятых мятежников сжались кулаки.

Транспортер меж тем въехал на подъем. За ним потянулись остальные машины, длинная «змея» колонны поползла прочь от моря. Замелькали по сторонам скалы, меж которых была проложена дорога.

В последние дни, когда стало ясно, что враг отходит, не оставляя засад, бойцы Первого Параграфа начали пренебрегать пешей разведкой.

– Интересно, что там? – неожиданно спросила Магда, разглядывая хмурые вершины впереди.

– О, это я тебе скажу, – со смешком отозвался Ференц. – Если раньше мы заваливали, то теперь будем отпихивать. Наверняка враг приготовил нам сюрприз в виде рукотворного обвала, а то и не одного.

Предсказание субтактика сбылось через полчаса, когда пришлось вылезать из машин и снова ворочать надоевшие камни. Затем переждали грозу и опять двинулись в путь.

Солнце опустилось к горизонту, стало темнеть, на небосклоне обнаружились аж пять лун одновременно. Но не успели сдвинуться, как транспортер проехал очередной поворот и остановился.

– Там, впереди, должен быть город, – сказал Ференц. – Столица этой бешеной планеты. Уж его-то мятежники обязаны защищать. Задача простая – надо поглядеть, что там творится.

– Как обычно, – резюмировал Тарик.

Оле вдел руку в пушку, пошевелил пальцами, содранная кожа на кончиках которых перестала саднить совсем недавно. За субтактиком выпрыгнул из кузова и зашагал вперед, мимо кабины.

– Не похоже, что они будут обороняться, – вполголоса заметил Яков. – Иначе нас бы давно встретили огнем. Сколько мы мест проехали, где малыми силами можно фронтовую часть остановить?

– Похоже на то, – буркнул Ференц. – А теперь тихо!