Вопрос времени

— Это игра. Можно выиграть, можно проиграть. Я хочу, чтобы вы оба поняли: операция рассчитана на длительный срок, но куш стоит того.

Джеральд встрепенулся:

— Что значит длительный?

Бромхед повернулся к нему:

— Нам придется подождать смерти старушки, — и, помолчав, добавил: — Но никто не живет вечно.

Глава 3

Джеральд Хэмметт сидел в своем обшарпанном номере в отеле «Франклин». Дверь он оставил приоткрытой, чтобы не пропустить появление Шейлы. Она ушла без четверти одиннадцать и, по его прикидкам, должна была вернуться в половине первого. В час дня он спустился в бар, купил сандвич с ветчиной и кружку пива. Со стула у стойки он мог видеть входную дверь отеля. В половине второго Джеральд поднялся в номер. На душе у него становилось все тревожнее. Что случилось с Шейлой? Она — ключевая фигура всей затеи, не заладится у нее — не будет и денег. А если ее сбила машина? Тут-то до него наконец дошло, что его роль, пусть и немаловажная для реализации задуманного Бромхедом, на начальной стадии равна нулю.

Шейла и Бромхед понимают друг друга с полуслова, раздраженно думал он. А к нему относятся, как две кинозвезды — к участнику массовки.

К четырем часам он разве что не лез на стену, и тут в коридоре показалась Шейла, нагруженная коробками и пакетами. Джеральд чуть не озверел. Он не находит себе места, а она шляется по магазинам!

Подождав, пока она откроет дверь, он вышел в коридор, посмотрел направо-налево, убедился, что никто их не видит, и вслед за Шейлой вошел в номер.

— Что случилось? — спросил он, закрыв за собой дверь.

— Не следует тебе заходить ко мне, Джерри. — Она положила коробки на кровать. — Слишком рискованно.

Джеральд выругался.

— Что случилось?

— Все нормально. Меня взяли на три месяца. Испытательный срок. — Шейла подошла к зеркалу и занялась волосами: прежняя прическа старила ее.

— А это что? — Джеральд указал на коробки и свертки.

— А, одежда. Твоя тетя считает, что мне нужны новые туалеты.

— И она дала тебе деньги?

— Естественно.

Джеральд не сводил глаз с коробок.

— Сколько она будет тебе платить?

— Сто сорок долларов в неделю.

— Правда? — Джеральд присвистнул. — Вот это да! Старая корова битком набита «зелененькими».

— Нам это известно.

Он перевел взгляд на Шейлу.

— А Паттерсон?

— Я смогла привлечь его на свою сторону.

— Как же?

— Неважно. Мне надо собраться. Она хочет, чтобы я пришла к шести. Времени осталось совсем немного.

— То есть теперь ты будешь жить у нее?

— Да… иначе она не может.

Джеральд переступил с ноги на ногу.

— А как же я?

Шейла достала из шкафа чемодан, перенесла его на кровать, раскрыла.

Джеральд схватил ее за руку, развернул к себе лицом.

— Ты меня слышала? А как же я?

Голубые глаза остались холодными как лед, голос — спокойным и бесстрастным.

— Мы же обо всем договорились. — Она вырвала руку. — Осторожнее… Останутся синяки.

— Переживешь! — рявкнул Джеральд, подсек ей ноги и завалил на кровать, прямо на коробки.

Упал на Шейлу, успел засунуть руку под юбку и тут же получил кулаком по лицу. Слезы брызнули из глаз, он почувствовал, что из носа потекла кровь. Пока он приходил в себя, Шейла выскользнула из-под него, взяла со столика салфетку, сунула ему в руку. Джеральд сел, приложив салфетку к разбитому носу.

— Сука!

— Держи себя в руках, — отрезала Шейла. — Прочь с кровати… все перепачкаешь.

Он встал, дрожа от бессильной ярости.

— Я все понял, сука ты этакая, — бормотал он, прижимая к носу окровавленную салфетку. — Небось только и думаешь, как лечь под этого чертова банкира. А я для тебя уже пустое место.

— Замолчи. — Джеральд плюхнулся в кресло, а Шейла ушла в ванную, вернулась с влажной губкой. Точными, профессиональными движениями вытерла кровь с носа и рта. Унесла губку обратно, промыла под струей воды. Джеральд скрючился в кресле, как побитый ребенок.

— Джерри… — Она стояла в дверном проеме. — У меня очень мало времени, но мы должны поговорить. Мы взялись за большое дело. Ты, надеюсь, это понимаешь. Все расписано до мелочей. Бромхед не подведет. Я — тоже. И тебе пора перестать изображать недоумка. Ты вот спрашиваешь: а как же я? Без тебя тоже не обойтись, но пока надо просто ждать. Если ты не знаешь, чем себя занять, могу тебе кое-что предложить.

Джеральд шмыгнул носом.

— И что ты предложишь?

— Я буду давать тебе семьдесят долларов в неделю, половину того, что зарабатываю сама. Из отеля придется съехать… номер стоит слишком дорого. Найдешь себе комнатку подешевле. Семидесяти долларов в неделю тебе хватит. При необходимости устроишься на работу.

Джеральд бросил салфетку на пол. Потрогал нос рукой, убедился, что кровь больше не идет.

— Работу? О чем ты говоришь? Что, по-твоему, я умею делать?

Шейла глянула на него:

— Действительно… какой из тебя работник. Значит, будешь жить на семьдесят долларов в неделю. Многие обходятся и меньшим.

— А пока этот мерзавец банкир будет трахать тебя?

— Джерри… уйди, пожалуйста. Мне надо собрать вещи. Завтра ты съедешь отсюда. Начинается операция, которая в корне изменит нашу жизнь. Мы станем богатыми, а ради этого я готова на все. И тебе пора повзрослеть.

Он ответил сердитым взглядом.