Вопрос времени

Со стороны главного ангара к офису «Гиббтек» мчались несколько охранников. Они были всего в полусотне ярдов от него.

– Стой на месте, парень!

– Пошел ты! – ответил Хакер и бросился бежать.

«Си-лайэн» уже прогревал моторы на площадке. Должно быть, они собирались отогнать его в ангар после дозаправки. Тем лучше. Он прекрасно изучил «вертушки» во Вьетнаме. Никаких проблем! Местные рохли из службы безопасности только рот разинут. Ни у одного из них не хватит духу стрелять на поражение.

Он добежал до машины, опередив охранников секунд на двадцать, прыгнул на подножку под кабиной и рванул на себя дверь. Молодой техник из «Феникс авиэйшн» уставился на него с открытым ртом. Он еще не успел пристегнуть ремни.

– Вылезай, или я тебе башку оторву! – заорал Хакер и, схватив парнишку за волосы, вышвырнул его из кабины на площадку.

Тело механика глухо шлепнулось на землю. Надо сматываться, и поскорее!

Хакер резко выжал сцепление и рванул рычаг акселератора, запустив над головой тяжелый винт. Огромная машина задрожала, набирая мощность и с безумной силой разгоняя ротор. Хакер увеличил шаг винта и прибавил газ – лопасти слегка выгнулись кверху, сгустив упругий воздух, – потом легко оторвал вертолет от земли и взмыл вверх, энергично работая педалями, чтобы сохранить баланс. Охранники метались внизу, натыкаясь друг на друга, как безголовые цыплята, и стремительно уменьшались под набиравшей высоту «вертушкой».

Вот и все.

Тупые дилетанты!

Когда адреналин схлынул, рана снова обожгла ему плечо. Он увидел, как кровь капает на приборную доску. Что дальше? Хакер стиснул зубы. Ему хватит денег, чтобы убраться куда-нибудь подальше и залечь на дно. Жить под прикрытием – его профессия. А через год-другой Элейн благополучно унаследует фирму своего мужа, и он уговорит ее продать дело и прилететь к нему.

Да! Все еще может получиться!

Крепко зажав между коленей ручку рулевого управления, Хакер нагнулся и пошарил под сиденьем.

Интересно, что Гилкренски и его люди сделали с обезвреженной бомбой? Убрали или оставили на месте? Если оставили, то зря. В один прекрасный день он может отправить ее обратно. А то и просто сделать круг над полем и сбросить ее им на головы – так, в память о прошлом.

Это будет весело!

Он нащупал под креслом железную коробочку и оторвал клеящую ленту. Вот болваны! Сегодня ему везет.

Последнее, что увидел Милтон Хакер, были красные цифры, отсчитывавшие на таймере последние секунды.

– О Боже!

* * *

Гилкренски снял с головы гарнитуру СКВИДа и устало вытянулся в кресле. Через минуту он приподнялся и взглянул на стоявшую рядом «Минерву».

– Мария?

Компьютер молчал. По экрану по-прежнему бежала строчка: «Добро пожаловать в систему „Минерва-3000“. Дождитесь загрузки интерфейса персонального пользователя».

– Мария?

– Да, Тео. Я здесь…

Он снова увидел ее грустное лицо.

– С тобой все в порядке?

– Да, хотя, пока меня не было, на жестком диске «Минервы» появилось очень много новой информации.

– Знаю. Возможно, она понадобится нам позже.

– Джерри Гибб действительно умер? Я пыталась связаться с ним по телефону в Сан-Франциско и по электронной почте, но он не отвечает.

– Не знаю, Мария. Может, позвонишь в полицию и попросишь их проверить его дом?

– Да, но… наверное, тебе лучше это сделать самому, Тео. Боюсь, мне будет трудно объяснить, кто я такая.

Гилкренски вгляделся в ее печальное лицо.

– Ты всегда можешь сказать, что вы друзья, – заметил он.

– Конечно, Тео, но…

За разбитым стеклом раздался громкий взрыв. В небе промелькнул пылающий шар. Он рухнул в воду недалеко от берега, ярко вспыхнул и погас.

Гилкренски подошел к окну.

– Что это было? – крикнул он кучке толпившихся внизу охранников.

– Мистер Хакер, сэр. Он угнал ваш вертолет и сбежал. Машина взорвалась над океаном.

– Я сейчас выйду, – сказал Тео.

Гилкренски взял со стола «Минерву», аккуратно закрыл крышку и направился к лестнице. Проходя мимо офиса Хакера, он услышал какой-то звук, но решил не останавливаться.

Наверное, просто ветер.

* * *

– Не понимаю, – покачал головой Мартин Говард. – Минуту назад она лежала на траве – и вдруг исчезла.

– Что с мечами? – спросил Гилкренски. – Вы их видели?

– Было два меча, – ответил один из охранников. – Длинный и короткий. Но мы не нашли их ни на лужайке, ни в офисе Хакера. Ножны тоже пропали.

– По крайней мере, ты вернул свою интерфейсную программу, – заметила Джил, кивнув на чемоданчик в руке Тео, когда они вместе возвращались в здание. – Мария снова с тобой?

– Да. Прости, что я обидел тебя тогда на острове. Я поступил очень глупо.

Джил взяла его за руку и мягко покрутила обручальное кольцо.

– Это была моя вина, – сказала она. – Потеря отца, мои чувства к тебе, твои эксперименты – все навалилось сразу. Я полюбила тебя, когда ты был другим, а теперь мы оба изменились. Найди свою Марию, Тео, – ради себя и ради тех людей, которым ты дорог. И, если сможешь, верни моего отца.

Она прижалась к нему, и он обнял ее за плечи.

– Я постараюсь, Джил. Обещаю, что не оставлю своих попыток. Никогда.