Старение и старость и связанные с этим сложные социально-биологические пертурбации влияют не только на соматические процессы, но и на эмоциональное состояние пожилых людей. У них снижается эмоциональный резонанс, появляются оттенки тревоги, тоскливости, беспокойства и страха. Изменения общей и психической реактивности затрудняют адаптацию к динамичным условиям повседневного их существования. Положение в значительной мере осложняется и в связи с намечающимися или уже осуществившимися преобразованиями жизненного уклада — подготовкой или выходом на пенсию с потерей прежних возможностей. Выпадение из привычного ритма нередко способствует инволютивной дезадаптации — соматической и эмоциональной декомпенсации — или усугубляет ее. У большинства старых людей усиливается внимание к своему здоровью, чрезмерный анализ своих телесных ощущений. Возникают своеобразная «ипохондризация» и «поиски» больного органа, «еще не распознанной болезни» и проч. Поэтому в поликлиниках, диспансерах, больницах у врачей различного профиля можно увидеть значительное количество лиц позднего возраста.
Но, к сожалению, на приеме некоторых врачей иногда можно слышать раздраженный, оскорбительный тон, окрик, вызывающие особенно тягостную реакцию у пожилых больных. В таких условиях не может быть и речи об их реабилитации. А между тем реабилитационная работа с этим контингентом больных имеет большое социальное значение, так как многие люди, достигнув определенного возраста, накопили огромный опыт и знания в различных областях техники, науки, искусства и т. д.
Вот почему для своевременного проведения лечебно-профилактических реабилитационных мероприятий стали создаваться специальные геронтологические и гериатрические отделения в больницах, геронтологические кабинеты, кабинеты по изучению климакса и его лечению.
Реабилитация больных в позднем возрасте связана с целой системой воздействий врача, направленных на перестройку их отношения к самому факту их старения, на создание интересов, целей в жизни. Важную роль играют привлечение в этом возрасте лиц различных профессий к общественно полезной деятельности, общение больных, различные развлечения, дружеские связи.
Благодаря тому, что в Советском Союзе многим пенсионерам предоставляется возможность работать, создаются благоприятные условия для социально-трудовой и семейно-бытовой реабилитации больных в позднем возрасте. Поэтому очень важно своевременное их привлечение к трудовой деятельности в разной форме и объеме. При этом целесообразно в случаях, когда это возможно, сохранить прежнюю работу, но уменьшить повседневную нагрузку. Все это повышает жизненный тонус, облегчает больному перестройку на другую скорость, на другой ритм и способствует сохранению его в рядах ценных для общества людей. Таким образом, в работе по реабилитации больных с самыми различными заболеваниями врачи используют систему многообразных воздействий, применяя лечебно-восстановительные, лечебно-воспитательные методы, приемы лечебно-трудовой коррекции, основанные на принципе партнерства с больным, различные варианты психотерапии, психопрофилактические, психогигиенические мероприятия.
Социальная система нашей страны благоприятствует постоянному контакту людей, их сближению, дружбе в результате общих интересов в жизни, труде, в творческих поисках. Поэтому сама по себе повседневная жизнь создает условия, способствующие тесному взаимодействию людей, преодолению социальной изолированности и возможностям получения новой информации, которую несут друг другу люди. Перманентное отсутствие внимания, общения и взаимопонимания со стороны окружающих усугубляет болезненные расстройства,
В настоящее время в Японии созданы специальные клубы больных, страдающих сахарным диабетом, перенесших операции в брюшной полости и др. Они оказывают положительное влияние, объединяя больных, дисциплинируя их в соблюдении режима и выполнения назначений врача. У нас во многих городах созданы «клубы бывших пациентов», которые являются своеобразными центрами реабилитационных мероприятий. Здесь осуществляется психопрофилактическая, медико-педагогическая, психотерапевтическая работа с больными и их ближайшим окружением (семья, производство, бытовая среда). В последнее время представлен ряд материалов, показывающих роль этих клубов в налаживании обстановки в семье и в коллективе, в повышении трудовой активности перенесших заболевания. Немаловажную роль при этом играет расширение кругозора, эстетическое воспитание бывших больных — лекции, экскурсии, посещение театров, музеев и т.д.
Многие авторы у нас и за рубежом говорят о важности социального и медицинского воспитания здоровых и больных людей. Правильная пропаганда медицинских знаний, выступления врачей по радио и телевидению, создание научно-популярных кинофильмов на санитарно-просветительные темы должны использоваться в целях реабилитации больных, временно выпавших из привычной трудовой жизни.