Вор и его Тень

Задумчиво кивавший словам Яна Борг внезапно нахмурился.

- Негодяя? Какого ещё негодяя?

- Того самого, который меня в это дело втравил - короля!

Через час Ян Кент уже шагал по одной из улиц многолюдного Райво, посматривая на возвышающийся на другой стороне реки королевский замок. Одежду он сменил на немного вытертый старый костюм Борга, а сверху набросил плащ, с нашитым на него глубоким капюшоном. В одном из карманов позвякивало несколько золотых, а в рюкзаке за спиной уместился небольшой запас провианта и лечебные снадобья. Набор небольших ножей и отмычек он спрятал в потайные отделения широкого пояса.

"В Винз или не в Винз? - соображал на ходу Ян. - Вот в чём вопрос. М-мм... И как же мне на него ответить?"

Библиотек в славном городе Грэнвилле было две - городская и королевская. И если первая располагалась на севере относительно богатого и безопасного Райво, то вторая вплотную прижималась к королевскому парку и находилась на территории центрального Винза. Стоит ли говорить, что количество стражи в таком месте и в такое время будет бить все мыслимые рекорды?

Но, в то же время, шанс найти демонологический справочник в королевской библиотеке значительно выше. В городской подобных книг может не иметься вообще - ни в открытых разделах, ни в закрытых. И как решить, стоит ли подобная информация возможного риска или не стоит? Общаться с демоном, не зная, кто он и чего от него ожидать, не хотелось...

- О чём думаешь? - шёпот Тени послышался из-за ящиков, сваленных у стены одного из домов. - Ян?

Бросив несколько взглядов по сторонам, Ян остановился и спросил:

- Тебе какая библиотека больше нравится - городская или королевская?

- Наверное, городская. - ответила Тень. - В королевской мы с тобой ещё не были. А тебе зачем?

- Что? - Ян до того удивился, что обернулся и посмотрел в сторону ящиков. - Что значит "зачем"?!

- А! - догадливо воскликнула Тень. - Ты всё-таки полезешь за своими книжками, да? Тьфу! Убирался бы ты лучше из города. Проход ведь уже открыли!

- Угу, открыли... - пробурчал Ян и тут же двинулся дальше, увидев, как с соседней улицы появляется группа стражников. - Ещё бы они его не открыли, после того, как им рассказали, кто я такой! А уйти я пока не могу, сама знаешь. Фораббет меня с сапогами съест, если я не достану ему интересных книг.

- И вот такой вот жизни ты для себя хотел, да? - пробурчала Тень. - Чтобы выбор был между тюрьмой и утробой демона?

- Ты снова жалуешься?

- Нет. - угрюмо фыркнула Тень. - Я просто не понимаю!

- Потом поймёшь. - добравшись до моста, Ян пропустил вперёд себя тяжело загруженную телегу и двинулся в сторону городской библиотеки. - С такой родословной, как у меня, Тень, не примут на обучение ни в одном порядочном заведении, ты же зна... Ух ты ж! Ё... Откуда же вас тут столько?!

Поперёк моста было установлено решётчатое заграждение, вокруг которого стояла небольшая толпа королевских стражей. Телеги с открыто лежащими товарами они пропускали без вопросов, а вот всех проходящих осматривали очень внимательно.

- Беги отсюда! - пискнула Тень и исчезла где-то под мостом, но Ян уже шёл в плотной толпе и ему не оставалось ничего другого, кроме как продолжать путь навстречу стражам.

* * *

- Итак. - господин первый министр с нетерпением осмотрел лица стоящих перед ним воинов. - Какие у нас успехи?

- Нам стало известно его имя. - доложил командующий дворцовой стражей. - И мы...

- А кроме этого? - перебил его министр и его необъятная борода задиристо встопорщилась.

- Сэр?

- Мне уже рассказали о том, что вы выяснили его имя и что в бегстве ему помогал демон. Меня интересует другое - что вы сделали для того, чтобы его поймать? И ещё мне интересно, когда же мы найдём короля!

- Есть определённые трудности, сэр. - протянул один из воинов. - Этот убийца был одним из жителей Праннса, а в таких местах не любят рассказывать о своих...

- И именно поэтому к вам явился один из его знакомых с вопросом о том, сколько ему заплатят, если он его сдаст, да?

- Н-но, сэр! Эта информация требовала проверки!

- И как - проверили? Это действительно он?

- Мы полагаем, что да, сэр. - кивнул командующий стражей. - Он не появлялся дома уже два дня, а в последний раз его видели в месте с весьма сомнительной репутацией...

- И вы называете это доказательством?

- Ещё нам рассказали, что у него есть... тень, сэр.

Глаза первого министра удивлённо расширились.

- Что? - выдохнул он и кресло под ним угрожающе заскрипело. - Тень?! Тень у него, говорите, есть?! Я...

- Сэр! - затараторил провинившийся докладчик. - Нет, сэр! Это не обычная тень, она живёт от него отдельно!

- Кто живёт от него отдельно? Я что - сказал, что меня интересует его личная жизнь?!

- Тень! Нам рассказали, что она не следует за ним по пятам, как это должно быть, а бродит сама себе, на воле...

Министр замолчал. Его широкий лоб пошёл морщинами, а общий вид выражал высокую степень задумчивости. Присутствующие буквально услышали, с каким гулким звуком ворочаются его мысли.

"Солдафон..." - громко подумал кто-то.

По счастью, сэр Николас его не услышал.