Вор и проклятые души

— Что тебе нужно? — Велдон глубже натянул капюшон рясы, словно прячась от смеющегося над нами взора сатаны. — Ты сказал, что Бран должен жить, а еще что я размышлял об убийстве предвестника. Не скрою, мне думалось об этом, и правда в том, что не ведаю, принесет ли это пользу.

— Не принесет, святой отец. — Лик дьявола стал серьезен. — И поверь мне, Томас Велдон, я говорю тебе правду. Гард уже ответил, что я не лгал ему. Я снова и снова твержу о честности перед Николасом, чтоб вы уяснили истину. Я не скажу ни одного лживого слова, когда прямо заявляю об этом. Я не лгу вам!

Вдруг показалось, что за спиной дьявола сгустилась непроглядная тьма, а на лице сатаны заплясали тени от огней Преисподней. Я моргнул и узрел прежнего человека, в которого рядился дьявол, да каюту галеона, где сидели трое — я, монах и сатана.

— Чего ж ты хочешь?.. — хриплым голосом произнес Велдон. Он в который раз спрашивал об одном и том же.

— Вы не должны убивать Брана, — сказал дьявол. — Его смерть навредит вам.

— Почему?

— Если он погибнет… в нынешней своей ипостаси, — поправил себя сатана, — то не родится вновь младенцем, а немедленно присоединится к своим братьям. В ином, привычном для него самого и всех нас обличье. Тогда узрите признаки конца времен очень скоро. — Люцифер начал загибать пальцы. — Сначала чума и другой мор. Затем войны, что в один час охватят целый мир. Обезумевшие люди начнут убивать себе подобных. Потом голод и смерти. Уверяю, все случится очень скоро. За год или два все будет кончено.

— А если Бран будет жить? — произнес я.

— Конец времен отодвинется. Неужели непонятно? — Люцифер недоуменно посмотрел на меня, затем на инквизитора. — Сей мир и не узнает, что на грани. Если Бран проживет долгую жизнь, то и на ваш век хватит.

Сатана покосился на меня и ухмыльнулся. Словно жулик, обманувший простака крапленой картой.

— Вернее, на твой век, святой отец. С Николасом у нас совсем другой расклад.

В мыслях я проклинал дьявола и в очередной раз задавался вопросом, жалею ли о содеянном. Кровь и песок! Нисколько! Не было у меня выбора! Я снова поступил бы точно так же!

— Какой тебе прок со всего этого? — спросил Велдон. — Зачем отодвигаешь конец времен? Для тебя срок нашей жизни все одно что миг.

Монах с вызовом смотрел в глаза врага рода человеческого. Инквизитор встретил взор сатаны и не отвел взгляд. Не растворился в безграничном, как бескрайняя вселенная, взгляде сатаны!

— Отвечай! — потребовал Велдон! — Говори правду, и только правду!

— Ты верно сказал, святой отец. Жизни людей — это всего лишь миг. — Дьявол пристукнул кулаком по столу. — Но этот миг мне нужен!

— Зачем?

— Слишком много вопросов, святой отец.

Велдон больше не вздрагивал и вообще никак не реагировал, когда слышал про свой сан. Монах упрямо глядел на человека, которым предстал пред ним сатана, и могло показаться, что пред грозным инквизитором сидел преступник, чьи прегрешения велики и полностью раскрыты. В эти мгновения Томас Велдон был самим собой. Прежним железным инквизитором арнийского Загорья.

— Зачем? — повторил он.

— Низверженный! Вот мой ответ! — произнес дьявол. — Сей мир нужен ему, а первый бог Орнора — мне. Удовлетворен ли ты новым знанием, святой отец?

Велдон кивнул.

— Удовлетворен, — сказал он, — но также знаю об ином. Коль слышишь Отца лжи, всегда поступай супротив его уговоров.

Монах поднялся, на дьявола он больше не смотрел.

— Сделай все наоборот! — воскликнул Велдон.

— Ты куда?! — Я вскочил со стула и преградил инквизитору путь.

— Ты слышал его и меня? — Монах смотрел мимо, но в его взоре пылал огонь.

— Ополоумел! — Схватив инквизитора за грудки, я сильно встряхнул его.

— Отпусти! — процедил он сквозь зубы. И попытался разжать хватку моей левой руки, да бесполезно. Все равно что раздвинуть железные тиски! Зато на меня уставился обжигающий взор Томаса Велдона. Прежнего инквизитора и истово верующего чада Матери Церкви!

— Святой отец! — Я тоже обратился к нему по-старому. Чтоб встряхнуть Велдона еще и словом! — Не ты ли твердил, что тебе нужна лишь дочь? Что Лилит дороже целого мира?

Велдон ответ взгляд.

— Молчишь? Ну так я скажу за тебя! Только что в этой самой каюте ты признавался, что готов ради Лилит на все!

— Что это меняет, Гард?

— Сейчас? Все! Если смерть Брана начнет конец времен, свою дочь ты, скорей всего, не увидишь! Хаос воцарится в Орноре! А Низверженный? Он наверняка обезумеет! Его слуги и приспешники будут метаться по всему миру. Сколько судьба отмерит каждому из них?

— Сколько? — Велдон смотрел мне в глаза; неистовство в его взоре начало гаснуть.

— Не знаю, — я отпустил монаха, — но, быть может, мы не успеем найти Лилит и Алису.

— Ты прав. — Голос Велдона зазвучал тихо. — Я не трону Брана. Он должен прожить долгую жизнь.

Монах направшіся к выходу из каюты.

— Отец Томас! — Я окликнул его.

Велдон обернулся. Его снова проняло от упоминания сана. Он был как побитый пес, но в данное мгновение лучше видеть такого Томаса Велдона, чем неистового инквизитора, который вознамерился словом и делом явить непокорность сатане. Не время сейчас для этого и не место.

— Дай слово!