Вор и убийца

— Я могла бы вовсе не следить за тобой и все равно знала бы, где ты находишься.

Вор внутри меня напрягся. Висеть на чьем-то крючке — верная смерть для ночной крысы. Это и сгубило нас, когда Старик опрометчиво связался с тем таинственным незнакомцем, который нанял буквально всех ночных крыс, чтобы в одну ночь обчистить дома тридцати главных богатеев Лерпо. Каждому из нас дали странный заказ. Мне, например, надо было добыть статуэтку Богоматери с Младенцем из дворца магистрата Дерлини, внутри коей якобы запечатали бумаги особой ценности для нашего нанимателя. Однако бумаг внутри не оказалось. Я сломал статуэтку, когда выбрался из ловушки в доме Дерлини.

Я ушел из западни один. Все остальные погибли, даже Старик… Паоло Дерлини прожил недолго, я убил его. Но трясущийся от страха магистрат так и не смог выдавить из себя хоть что-нибудь про человека в темной карете и бархатной маске, который арендовал левое крыло его дворца на одну ночь. Ту злополучную ночь… Следующей ночью Дерлини не сказал и о причинах, побудивших его сдать часть своего дома незнакомцу, который приготовил ловушку для вора. Покончив с насмерть перепуганным Дерлини, я уверился, что человек в маске, беседовавший с магистратом, и наниматель ночных крыс — это одно и то же лицо. Старик описывал его точно таким же образом, как и магистрат.

Незнакомец бесследно исчез. Я искал хоть какую-нибудь зацепку, чтобы выйти на него, но тщетно. Через полгода, когда смерть настигла последнего из тридцати богатейших людей Лерпо, я навсегда покинул город моего детства и юности… Я тоже убивал, и не так уж мало.

— Ты о чем-то задумался.

— Дело прошлого, — отмахнулся я.

Ночных крыс больше нет, и это моя вина. Я нарушил ту первую клятву.

Но как же быть с тенью, которая оказалась Алисой Кайлер? Разум требовал вонзить нож под ее ребро, однако я не мог воткнуть сталь в Алису.

— Наша встреча в замке Сош тоже не случайна, как и проведенное вместе время, — продолжила убийца, на сей раз застенчиво. — Мне нужно было всего чуточку тебя. Всего лишь оброненный с головы волос.

— Черное ведовство, — сказал я.

— Старое ведовство, — поправила Алиса. — Сиятельные помнят очень многое из прошлого, забытого сейчас. Раздобыв частицу тебя, я привязала к себе твой образ. С того дня я всегда знаю, далеко или близко Николас Гард и в каком направлении тебя искать. Только у этого колдовства имеется обратная сторона. Догадываешься какая?

Я покачал головой. Хотя…

— Я привязана к тебе. — Алиса подтвердила мою догадку. — Ты ощущаешь мое присутствие, когда я близко.

— Ты всегда знала, где меня искать, и всегда могла настигнуть, уйди я вперед, — сказал ей тихо. — Но зачем ты напала на Фосса?

Алиса задумалась на несколько мгновений.

— В ту ночь, — заговорила она после короткой паузы, — когда мы схватились на крыше гостиницы, я окончательно поняла, что не хочу убивать тебя. Не спрашивай почему, я и сама не знаю, как ты вошел в мое сердце.

Девушка мило улыбнулась, и наши губы снова сошлись в страстном поцелуе.

— Но я по-прежнему должна была остановить тебя. И сейчас должна!

Глаза Алисы вдруг опасно заблестели. Она не походила на племянницу кардинала. Та Алиса в замке Сош искусно притворялась, чтобы выдать себя за другую, и, признаться, я поверил ей. А сейчас меня обнимала жуткая убийца, может быть, и не человек в привычном понимании этого слова. Но она больше не прятала своего истинного лица, и я наслаждался ее близостью. Гораздо сильнее, чем в замке. Кто она после обращения? Что делается с душой обращенного? Я заметил, что настроение Алисы изменчиво, ее состояния разнятся, как огонь и лед. Она то робкая и милая, то слишком уж похожа на безжалостную убийцу.

Кровь и песок! Но меня тянет к ее губам! А любовь?.. Нет! Но это ничего не меняет!

— Когда ты упал с крыши, я снова затаилась, а чуть позже направилась к открытому окну вашего номера и услышала, что внутри кто-то есть. Магия кольца позволила подобраться к Фоссу незамеченной. Я оглушила его и перерезала горло. Особым ножом, который оставляет рваную рану, как от клыков зверя. Я полагала, что без Оливера ваш поход прекратится.

— Но он выжил.

— И я шла по твоему следу, как гончая.

— Твоих рук дело?

Алиса непонимающе посмотрела на меня.

— Дьявольские гончие! Ты наслала их?

— Нет. Я спасла тебя от них. Я была совсем близко, когда одна из них напала на тебя, и оттащила тебя в сторону, пока ты пребывал без сознания.

— Отогнала?

— Ночные дети не могут напасть на избранных.

— Ночные дети? — Я задал новый вопрос.

— Все, кого вы называете нечистью, отродьями Запустения и прочими тварями. Никто не смеет напасть на слуг Низверженного. Почти никто.

— Низверженный… — опять осторожно начал я, — это дьявол?

— О нет, милый мой Николас, — Алиса обворожительно улыбнулась, — не он. Сколько можно повторять, что он не сатана. Но ты можешь познать сущность Низверженного. — Глаза девушки загорелись фанатичным огнем. — Будь избранным!

Я решительно покачал головой. Я ждал града возражений и яростного фанатичного натиска, но огонь в очах Алисы мгновенно потух, едва я задал следующий вопрос: