Вор из шкатулки архимага

— В твоих словах есть смысл, — сказал я Рюи, сжимая ее дрожащие плечи. — И от этого не легче. Как обстоят дела с артефактом?

— Пока никак. Кажется, перерывать старые письмена и справочники бесполезно. Мне нужна какая-то идея, чтобы вдохновить артефактора. И живой ратрх лишь пугает меня… Ничем не поможет.

Эльфийка повернулась ко мне лицом и обвила талию руками, прислоняясь щекой к груди. Я сдержал внутри себя все тепло и волнение, которые появлялись в последнее время, стоило нам сблизиться, и скупо погладил Рюи по лопаткам. Не до нежностей сейчас. Пускай иномирянка с драконом тешатся. Возможно, она его надолго задержит, и он не бросится снова на поле боя, пока меня там нет.

Но, стало быть, ратрх в клетке переполошил весь замок. Купол тишины не сдерживал его рева! Когда мы с Рюи вернулись в кабинет артефактора, то наткнулись там на дракона и иномирянку.

Они были перепуганные, взмыленные, счастливые. Я задержал взгляд на руке дракона, который крепко сжимал ладонь девушки, и метнулся обратно в лабораторию. Ратрх уже сломал четыре прута. Благо, безголовый, не соображал, что надо в одном месте их крошить. Я открыл портал и закинул в море ратрха вместе с клеткой. Не хватало, чтобы тварь мне лабораторию разгромила.

— Что вы здесь делаете? — осведомился я, вернувшись.

— Услышали грохот… — Дракон погладил Сияну по голове и от души чмокнул в висок, отчего она враз просияла. Меня слегка перекосило, и я повернулся к столу, заваленному книгами, свитками, образцами пород и минералов.

— Уходите отдыхать, — махнул я рукой.

А Рюи глядела на пару, как зачарованная. Что с ней постоянно? Зачем ранее подслушивала их?

— Может, вам пригодится наша помощь? — с неловкостью спросила иномирянка. Разозлившись, я собрался отправить их восвояси. Силой и, если понадобится, в клетку посадить, чтоб не мешались. Но Рюи поймала мои запястья и с мольбой в лиловых глазах заглянула в самую душу.

— Пусть останутся и выдвинут свои идеи по поводу того, какой артефакт создать, чтобы он уничтожил ратрхов. Пожалуйста?

Казалось, на разговоры нет времени. Обстоятельства требовали быстрых действий, а не посиделок. Я еле заставил себя и уселся в кресло, вместо того чтобы в нетерпении ходить по комнате. Артефактор не поднял головы от книг, все искал и искал что-то. Сияна и дракон опустились на диван.

— Может, мой Черный помог бы чем-то? — Она сняла с запястья платок, развернула и обратила в меч. — Он умеет отражать заклинания и разбивает их на предметах.

— Вот оно что… — Антанариос мягко вынул из ее руки меч и задумчиво повертел перед своими глазами. — Оказывается, небесполезный! Но у ратрхов броня мощная. И мои мечи не действуют на них. — Он отпустил эфес, и меч в полете превратился в платок, который дракон любовно повязал на запястье Сияны. Его глаза застыли на ее губах. Вот-вот наплюет на нормы приличия и повалит девушку на диван в горизонтальное положение. А Рюи только рада будет. Вон, сидя рядом в кресле, уже едва розовые слюни не пускала, наблюдая за ними. Почувствовала мой пристальный взгляд на себе, зыркнула на меня и, потупившись, залилась краской до кончиков своих острых эльфийских ушей.

Меня красная краска не заливала, но кипятком внутренности обдало. Я сдержанно вздохнул, сдавливая пальцами мягкий подлокотник кресла. А лучше бы стискивал талию диорсоты, прижимая ее к себе.

— У ратрхов что-то вроде иммунитета к магии, — сказал я сухим голосом, разбивая лишнюю романтическую атмосферу. — Парадокс в том, что магические сети все-таки на них действуют.

— Потому что сети накладывают не поодиночке, а несколько воинов сразу, — пожал плечами дракон.

— Я знаю! — выкрикнула Рюи и кинулась к столу. Я подхватился следом.

— Что? Что?

Не слышала меня — она забрала из рук артефактора книгу и зашептала ему на ухо. Ясон сосредоточенно внимал каждому ее слову с приоткрытым ртом, и бледно-зеленые глаза начали наполняться восторгом.

Мелкая зараза прикрылась заслоном тишины от моих ушей и от дракона с иномирянкой, которые тоже поднялись и побежали к столу.

— Это должно сработать, муза моя Рюинэль! — подскочил артефактор с победоносным видом и помчался в кладовую, прыткий, как юнец. Эльфийка бросилась туда же, оставив нас втроем переглядываться в недоумении.

Тишину нарушил грохот вдали. Закатный свет, что лился в окно, на миг перекрыла одна тень, затем другая. Дракон метнулся к ставням. Я поторопился за ним, но в дверь заполошно внесся мой крылатый воин Мрогушаар, приземлился на подлокотник, грациозно складывая крылья, и поклонился.

— Ваша светлость, ратрхи атакуют королевский дворец. Оромхии на левом берегу выбились из сил, драконы улетели к замку, поэтому ратрхи рванули через лес и накинулись на дворец. У нас не хватает воинов, чтобы отбивать эту атаку. И еще в первом квадрате леса ратрхи уже заходят с тыла.

Я невольно скрипнул зубами, стискивая челюсти. Твари движутся куда быстрее, чем я рассчитывал.

— Что талдычит это существо? — вознегодовал дракон за спиной. Стоило ли обучить воинов эклерскому? Со стороны казалось, будто Мрогушаар издает неясные рычащие, блеющие звуки.