Вор из шкатулки архимага

— Нет иных земель. Драконы глупые, но не настолько. Будь где-то место получше, они бы давно туда улетели.

На самом деле место получше есть. Ратрхи заполонили не весь Фрелорат. Они не умеют карабкаться по горам, поэтому земли, похожие на этот полуостров, отгороженный от материка горами, свободны. Но лететь к оазисам безопасности и впрямь далековато.

Я никогда не угомонюсь, если не выясню правду.

— Драконы напали на Эклер, потому что мстили за оромхий?

Крутанувшись на каблуках, Деян ловко развернулся.

— Что ты несешь? На оромхий никто не нападал! Мы с магами вышли на берег, чтобы пообщаться с местным населением! Они первые нас атаковали!

Янтарный взгляд пылал яростью. Я опешила. По лицу Деяна пробежала тень — и кривая улыбка изогнула любимые губы.

— Погоди, ты ходила к ним, чтобы устроить мирные переговоры от своего лица? — Он шагнул на меня, я отступила. — Отвечай!

— С чего ты взял? Я же сказала, что подслушивала. Они обсуждали прошлое. Чем им заняться? Жизнь у них скучная.

Деян нахмурился, покосившись на меня — съел ложь. Я подсыпала еще чуть-чуть:

— Они много о чем трепались. О горных жителях, например. Но я больше ничего не скажу, пока ты не поможешь мне с войной. И как можно скорее.

Я и не такое сочиню ради того, чтобы убедить Деяна.

— Не уверен я, что починить Кринтару будет быстрее, чем дать почитать тебе книги по войне. Артефактор вечером скончался. Сам я потрачу уйму времени…

Он болтал дальше, но я не слышала — я теряла связь с материальным миром. Слова превращались в волны, потоки воздуха. Цвета расплывались, запахи распадались на микрочастицы.

Бесспорно, люди умирают, но Ясон Такраду… Человек, у которого я двадцать три года служила музой. Вот и пришел день, когда я потеряла его душу. Иногда я заглядывала к нему, после того как стала эфоросой, и грустила — без меня он обленился, увял и не создавал ничего потрясающего. Но та грусть не стоит ни в каком сравнении с грустью теперешней.

— Рюи-та?

Запахи, цвета, звуки накинулись на меня — и я покорно пустила их в себя.

— Расскажешь о том королевстве? Я постараюсь по возможности найти подходящие письмена. — Деян повернулся к высокому книжному шкафу.

— Да, конечно, — ответила я и принялась сочинять на скорую руку: — Оно располагается в низине, нападают на него как раз с холмов. Через крупные города королевства проходит широкая река…

— Подожди… — Его палец скользил по названиям книг, пока не зацепился за одно из них. Деян вытащил книгу и попросил: — Посмотри сюда.

Я шагнула ближе. Деян обернулся, и мой взгляд невольно упал на раскрытую книгу в его руках — она в мгновение ока превратилась в маленькую шкатулку.

Марлкар! Артефакт высшего демиурга. Деян постоянно его носил в кармане, забирал в него душу человека и вселял в воина. Зачем он достал его?

Моя душа взволновалась до неистового, тошнотворного трепета. Я не могла оторвать взгляд от зубчатой руны, которая украшала крышку черной шкатулки, слабо мерцая. Артефакт пустой. Чаще всего я видела его заполненным — тогда руна горела и кружилась.

— Что ты делаешь? Что ты намерился делать?! — Мой голос дрожал. Рассыпаться бы мне на мириады частиц и собраться в другом месте — но не получалось. Магия замерла во мне. Единственное, что я могла — говорить. Невероятно! Я не слабее Деяна! Он не мог меня сковать заклинанием!

Это шкатулка. Она держит меня в невидимых тисках. Против артефакта, созданного высшим демиургом, я бессильна.

— Знаешь, в чем хохма? — Деян наверняка победно ухмылялся, но мой взгляд приклеился к руне на шкатулке. — Оромхии разговаривать не умеют. Они обладают настолько сильной ментальной магией, что даже я не пробрался к ним в мысли. А когда они разговаривают с кем-то, посылают речь в голову собеседнику.

— А может, я умею забираться к ним в голову!

— Что же ты до сих пор не забралась ко мне? Если бы читала мои мысли, не пошла бы со мной в библиотеку.

— Не твори глупости…

— Глупости? Совершенно несправедливо, что ты по своей прихоти влияешь на мою жизнь, а я на твою — не могу. Но если запереть тебя в человеческое тело…

То сердце… Оно для меня?

— Ты не имеешь права! — прокричала я, но дальше голос угасал: — Мне ни в коем случае нельзя пропадать, потому что…

Я не могу сказать ему правду! Даже если она сорвется с уст, разве его спятивший ум образумится? Зачем Деяну запирать меня в человеческое тело? Когда он двинулся рассудком?

— Не надейся, что спасешься самоубийством или уболтаешь кого-то лишить тебя жизни, чтобы освободить душу. Шкатулка привязывает душу к телу до того времени, пока хозяин артефакта не освободит.

Если я не попаду на следующую аудиенцию к Его Могуществу, за мной отправят иктеков, и тогда все вскроется! И моя ложь, и бесчисленные нарушения Деяна.

Всему придет конец.

— Ты не представляешь, какую совершаешь ошибку!