Вор из шкатулки архимага

Ее взгляд растерянно метнулся к моей руке и прикипел к зубчатой руне на крышке шкатулки. Попалась! Какой бы силой ни обладала, но против артефакта высшего демиурга не устоит никто.

Демон, который иномирянку звал за собой, отскочил и помчался догонять нечисть. Где-то в толпе, за мрачной дымкой запустили работу Кринтары — длинная полоса света двигалась по пепелищу к лесу, отмеряя сушу, которая перенесется в другой мир. Вершины гор терялись в тумане — но вроде по ним тоже мелькнула слепящая лента. Сколько демоны отхватят суши?

Я выждал несколько мгновений — и довел риск до конца. Палец надавил на боковую стенку, крышка поднялась, и шкатулка потащила душу иномирянки в свой зев. Но не в два счета, как обычно. Нечто мешало. Полоса света неумолимо двигалась нам навстречу, грозясь отсечь землю, на которой мы стоим. Силуэт иномирянки расплывался, тянулся к Марлкару, а черный платок сохранял четкость, будто удерживал на месте.

Стало быть, платок является своего рода артефактом, который обращает в демона? Возможно, иномирянка не по своей воле обрела такую сущность.

— Ну же, давай, Сияна, — шипел в нетерпении я себе под нос, — ты сильная духом женщина, оторви от себя эту демонову мерзость.

Услышала мои слова или подействовало то, что полоса света нырнула ей под ноги? Силуэт наконец оторвался и уплыл в шкатулку, а два платка воспарили в воздухе и мягко опустились на землю, укрытую пеплом. Один, правда, не задержался и сиганул, словно змея, опрометью ко мне.

Под ногами задрожало. Дракон в замешательстве поднялся и как заведенный, умалишенный, повторял имя иномирянки, встретился со мной глазами и бросился в порыве ярости атаковать. Прежде чем он бы натворил глупостей, я отшвырнул его подальше воздушной волной и запрятал в карман шкатулку. Назойливый черный платок забрался в карман следом. Проскользнул так ловко, что я не поймал.

Землетрясение сшибло меня с ног. На периферии зрения второй платок резко исчез, а на смену пепелищу пришла изумрудная трава, непомерно высокие деревья и яркие цветы.

Горы пропали, будто никогда не существовали.

— Кринтара! Кринтарочка! — торопливые шаги и пронзительный крик эльфийки мигом привели в чувство. — Кто ее забрал?

Угнетенная вселенской несправедливостью, диорсота замерла на месте и переводила взгляд с меня на дракона и обратно. Тот словно не слышал ее, отряхнулся и целенаправленно двинулся ко мне. Я подскочил на ноги и выставил раскрытую ладонь.

— Угомонись, дракон, ничего с Сияной не случится. Я так же само поступил с твоей душой десять лет назад. Забыл уже? — осведомился я, пристально изучая лицо сердитого дракона. Не промелькнула тень осознанности, упрямо напирал на меня. Я проворчал под нос: — Стало быть, находился в полубессознательном состоянии и не запомнил, как я вытянул твою душу.

— Как вытянул? — он остановился, будто налетел на невидимую стену.

— Шкатулка вытягивает душу любого существа, стоит ему зацепиться взглядом за руну на крышке. Ты думал, как стал человеком?

— Разве меня не обратили? — его лицо вытянулось. Я хмыкнул.

— Конечно, я маг, но не бог. Твое драконье тело до сих пор лежит у меня в лаборатории. Ты разве все эти годы искал не его?

Гнев вновь бросил краску к его лицу и заковал напряжением мышцы.

— Я искал способ, как вас, захватчиков, из Эклера отправить туда, откуда вы свалились!

— Забудь, — отмахнулся я и повернулся к Рюи. — Ты что здесь делаешь?

— Кринтара… — рыдала она не переставая. На поляне невдалеке сидел один из моих крылатых воинов, поблескивая мощной чешуей-броней. Прилетела. Значит, портальный артефакт сдох. Замечательно.

— Драконов видела по дороге? — спросил, заглядывая ей в заплаканные глаза, и осторожно сжал за плечи. — Рюи-та?

— Не видела… — пробормотала, не сводя взора с иномирского леса. Взять бы магов и воинов и обследовать его, но некогда.

— Ты правда создала Кринтару вместе с Ясоном Такраду? Сколько лет ты уже за мной следишь?

Она вывернулась из кольца моих рук. Я не задерживал, отпустил, ловя в ее эмоциях ответы на вопросы. Но проклятье… Проще разобраться в древних письменах.

— У твоего артефактора белая горячка… или сотрясение мозга! — приподняв подбородок, Рюи смахнула пальцами слезы. — Подушку в следующий раз под голову подкладывай тому, кого в стену швыряешь!

Я с подозрением сощурился.

— Что же ты так переживаешь о Кринтаре?

— Вообще-то, я с Туманом в сговоре.

Рюи подскочила к дракону и цепко сграбастала его под локоть. Тот в полном замешательстве оцепенел. Я стерпел ядовитое жжение в груди. Рюи никогда ни к кому не прикасалась, крутилась лишь возле меня, была надоедливой мошкой. Но моей.

Что значит, в сговоре?

Придушить бы обоих прямо здесь и закопать.

Дракон отмер и с трудом отодрал от себя пальцы эльфийки.

— Ни о чем мы с вами не договаривались, невидимка. Я тоже раздосадован, что Кринтару пришлось отдать. И посильнее вашего! Скиамасы забрали горы, в которых жили мы, драконы. У нас больше нет дома, укрытия. Остров скоро сгибнет.

— В смысле? — опешил я. Дракон порывисто махнул рукой в сторону нового леса.