Ворчуны в бегах!

Миссис Ворчунья повернула налево. Лучик решил пойти за ней просто потому, что поезд двигался в ту же сторону. Мистер Ворчун что-то недовольно проворчал, но тоже повернулся и молча последовал за ними. Вечерело.

— Скоро стемнеет, — заметил Лучик.

— Если я закрою глаза, стемнеет прямо сейчас, — заявила миссис Ворчунья, тотчас же зажмурилась и свалилась в канаву.

Мистер Ворчун вытащил её оттуда.

— Папуаска! — выкрикнул он.

— Компост! — ответила миссис Ворчунья, отряхивая снег с верхней из трёх своих кофт.

— Акация!

Лучик, молча шедший позади, тихонько вздохнул и не стал им мешать. Но вдруг он услышал, как гавкнула собака. Может, они набрели на деревню и смогут найти в ней место для ночлега? Собака снова гавкнула. Лучик огляделся. Оказалось, что собака лает недалеко — в поле, справа от Лучика.

Её держал на поводке рослый незнакомец в костюме птицы, тот самый, которого он видел мельком в купе поезда.

Несмотря на расстояние, Лучик безошибочно узнал спутников рослого господина (кроме того, который был с головы до пят забинтован и которого он тоже видел в поезде)…

— Помнится, вам хотелось побегать? — спросил Лучик у Ворчунов.

— Ага.

— Что ж, по-моему, теперь самое время, потому что Великанн и все остальные идут сюда и, судя по всему, вместе с собакой…

Ворчуны посмотрели в ту же сторону, что и Лучик.

— Ох уж этот Томас Винкл! — пробормотал мистер Ворчун. — С ним, наверное, Саблезуб!

— Саблезуб?

— Так зовут пса. Верзилу в костюме птицы зовут Томас Винкл — или просто Твинкл. Случалось нам с ним ссориться пару раз.

— Так ты его знаешь, пап?

— Боюсь, Лучик, что да. Однажды я продал ему редкое яйцо и обманул его.

— Но в чём?

— Яйцо было никакое не редкое, да и не яйцо вовсе. Папа сделал его из глины и покрасил. На вид оно было очень необычное и очень яйцеобразное.

— Ого! — проговорил Лучик. — А древних египетских мумий ты ведь не обманывал, правда?

— Нет, а что? — поинтересовался мистер Ворчун так, словно ему каждый день задавали подобные вопросы.

— Да нет, ничего, — ответил Лучик. — Давайте пролезем вот здесь.

Они стояли у дыры в изгороди, через которую можно было попасть на поле по другую сторону дороги и оторваться от преследователей.

— Отличная мысль! — одобрил мистер Ворчун.

— Тогда они пойдут по нашим следам и поймают нас, — мудро заметила миссис Ворчунья, что само по себе было удивительно.

— И в самом деле, — согласился Лучик под сильным впечатлением от этого замечания. — Но им ведь всё равно придётся нас догонять, а чем больше расстояние между нами, тем больше времени у них на это уйдёт.

— Почему бы нам не надеть обувь задом наперёд, чтобы им казалось, будто мы идём совсем в другую сторону? — предложил мистер Ворчун. — Ха! Так мы их одурачим.

— Но если бы мы и впрямь шли в другую сторону, они бы уже на нас наткнулись, — заметила миссис Ворчунья.

— Мама права, — подтвердил Лучик. — Так и есть. Давайте просто бросимся наутёк.

И они бросились.

— Бегать в такой обуви не так-то просто! — заметила миссис Ворчунья, посмотрев на свои тапочки-кролики. На фоне белого снега стало отчётливо видно, какие они грязные.

Колючий морозный воздух наполнил им лёгкие, пока они спешили укрыться от преследователей, дышать стало больно. Издалека послышались крики — их принёс ветер:

— Вон они!

— Вижу! Замечательно! Скоро мы их догоним!

— Я им покажу, как шинами бросаться!

— Вавайте фафавим вых акое![7]

— Гав!

На холме, что высился впереди, Лучик заметил какое-то движение. Оказалось, там паслось небольшое стадо коров. Их поле всё ещё было под снегом, но кое-где он уже стаял, и из-под него торчала вкусная трава.

— Бежим к коровам! — скомандовал Лучик, резко меняя направление.

Мистер Ворчун бежал рядом, а миссис Ворчунья семенила позади.

— Но зачем? — задыхаясь, спросила она.

Саблезуб снова залаял где-то позади. Уже ближе.

— Может, у нас получится перепутать наши следы с их следами! — сказал Лучик.

— Можно спрятаться вон там! — крикнул мистер Ворчун, указывая на какой-то заснеженный сарайчик, появившийся в поле зрения, когда Ворчуны стали взбегать на холм.

— Ну конечно! — усмехнулась миссис Ворчунья. — Им точно не придёт в голову обыскать единственное на много миль вокруг здание.

— Овощечистка! — выкрикнул мистер Ворчун.

— Мухобойка!

— Закуска!

— Голубятня!

— Тр…

— Мам. Пап. Поберегите силы, — попросил Лучик. — Давайте просто бежать!

Они поспешно поднимались на холм — ноги и лёгкие пока болели не слишком сильно.

У Лучика заканчивались идеи. Если бы только у лорда Великанна и компании не было с собой пса! Тогда можно было бы перехитрить и запутать преследователей: замести следы или спутать их с чужими, но собачий нос не провести. Возможность встречи с острыми собачьими зубами пугала, но больше всего Лучик боялся чуткого собачьего носа.