– А как же, Дима! - возмутился моим невежеством Бонифаций. - Это элементарно. Уничтожают вредителей садов и огородов. Поставляют очень ценное удобрение. - Это мне хорошо известно. Когда вороны в парке тусуются - мимо лучше не ходи. Эти ценные удобрения дождем сыплются. На голову. А потом, что немаловажно, пернатые друзья облагораживают нашу жизнь… А как поют соловьи на рассвете! И вороны каркают, подумалось мне. - А ловчие птицы! Ведь это же песня!
– А могут они, например… - попробовал я вставить вопрос.
И Бонифаций тут же подхватил его:
– Могут, могут! История сохранила тому массу фактов. Два века назад, к примеру, в странах Европы большое распространение получила так называемая голубиная почта. С помощью этих милых птиц разлученные судьбой влюбленные обменивались нежными посланиями. И в армии голуби очень широко использовались для срочной передачи информации. Так, первые сведения о победе французского войска в битве при…
Дальше я опять стал листать справочник - голубиная почта полководцев, разведчиков и влюбленных меня не интересовала. А когда Игорь Зиновьевич перевел дыхание, я «перевел стрелки»:
– А есть в истории сведения об использовании диких сов с клетчатым оперением в целях хищения золотых изделий?
– Странный вопрос, - Бонифаций словно споткнулся. - Мне такие факты неизвестны… А ты температуру не мерил? Сыпи у тебя нет? Если еще и ты заболеешь - это катастрофа, провал. Образ Скалозуба…
– Извините, Игорь Зиновьевич, папа пришел. Я вас не подведу, не беспокойтесь.
Папа был хмур и озабочен.
– Хоть бы раз, - сказала мама, - ты пришел со службы с улыбкой на устах.
– Я же не в цирке работаю, - заметил папа. - Ужинать будем? С улыбкой на устах…
Во время ужина папа был задумчив. Поднесет вилку ко рту, рот откроет и… задумается. А потом с удивлением смотрит на нее и покачивает головой.
– Сова заколебала? - с сочувствием спросил Алешка.
Папа кивнул.
– Чушь какая-то, - рассердилась мама.
– Вовсе не чушь, - возразил папа, наливая себе кофе. - Криминалистическая практика знает много примеров, когда для хищений использовались птицы.
– Совы? - спросил Алешка.
– Вот совы как раз нет. По-моему, они вообще дрессировке не поддаются. - Вот и молодцы, подумал я. - А вот голуби, сороки…
– А чего они воровали? - спросил Алешка.
– Золотые часы с часового завода, в частности. Золотишко из ювелирных мастерских. Один голубь вынес на себе сразу десять золотых колец. Правда, не вся эта добыча попадала в руки их хозяев - то заблудится птица, то ее ворона в пути собьет… Но вот сова - это что-то новенькое.
– Хорошо, что не орел, - успокоил его Алешка. - Этот целый чемодан добычи может утащить.
Мама собрала посуду со стола, сложила ее в мойку и вздохнула:
– Как бы я хотела быть вольной птичкой. - Мечтательно так произнесла.
– А тебе приходилось спать на ветке? - спросил папа. - В ветреный день?
– Или мух клевать, - добавил Алешка.
Глава II
Тайна глазастой совы
– Надо выручать папу, - сказал мне утром Алешка. - У него кроме этой совы дел выше крыши. Берем сову на себя. Я знаешь чего вчера у него подслушал? - И Алешка рассказал.
Оказывается, вчера у одного немца еще одну вещь украли - браслет с камнями. И опять очень загадочно. Посторонних не было, двери не взламывали, в окна не лезли. И никаких следов не оставили.
– И чего она в немецкие дома повадилась? - заключил Алешка. - Наших, что ли, ей мало?
Эти три высотных дома, огороженных ровным черным забором из квадратных прутьев, называли почему-то немецкой колонией.
Кто их так назвал, когда и за что - я не помню. Мне это слово «колония» с детства не понравилось. Однажды мы с Вовкой Грушиным гоняли во дворе мяч, и Вовка красиво влепил его прямо в окно на втором этаже. Ничего страшного вообще-то не произошло - мяч не лопнул, окно не разбилось. Но хозяйка квартиры Модеста Петровна здорово разоралась - даже чуть из окна не вывалилась.
– Ты отпетый хулиган! - визжала она на Вовку. И на весь двор. - По тебе колония плачет!
Мы еще были тогда не очень взрослые, и я не знал, что такое колония. Почему-то подумал, что это колонна. Демонстрантов. С флагами, бумажными цветами и праздничной музыкой. Я такую видел в каком-то старом кино. И почему эта веселая колонна должна плакать по Вовке? Больно он ей нужен. Тем более что стоит рядом, лыбится во весь рот и прижимает к грязной футболке грязный мяч. И с живым интересом слушает все, что орет на весь двор Модеста Петровна. И весь двор тоже слушает.
Модеста Петровна у нас всегда в центре особого внимания. Скандального. Ей вообще тяжело живется - она всегда и всем недовольна. Как сердитый барсук. Когда она проходит мимо песочницы со своей Жужей, то всегда шипит сквозь зубы:
– Развели детей - с собаченькой погулять негде.