Ворлок из Гардарики

– А мне кажется, Чашу могли спрятать именно там, – возразил Вратко. – Нарочно, чтобы никто посторонний не смог ее найти и забрать.

– Думай, что говоришь! – Черный Скальд нахмурился, заметив, что Мария Харальдовна уже посматривает за корму дреки.

Вратко прикусил язык. И правда, нужно следить за своими словами, а то не ровен час норвежская королевна потребует разворачивать «Слейпнир». С нее станется. Уж лучше перевести разговор на что-нибудь другое.

– Ты запомнила хоть кого-то из нападавших? – спросил он Рианну. – Сколько их было? Как они выглядели?

Девушка-пикт покачала головой.

– Нет. Не запомнила. Бабка сразу толкнула меня в чулан… – Она задрожала от нахлынувших воспоминаний. – Я слышала только голоса. Моих родичей, умиравших под ударами мечей. И напавших. Я до сих пор их слышу по ночам. – Рианна сглотнула. – Они говорили на вашей речи.

– И никто не говорил что-то похожее на это? – Вратко прищурился и выдал на латыни: – Gloria Patri, et Filio, et Spiritui Sancto…

– Нет… – ответила она медленно, очевидно копаясь в памяти. – Нет. Точно нет.

– Значит, только по-урмански? – уточнил новгородец.

Рианна кивнула.

– Зря мы на монаха думали, – покачал головой Хродгейр.

– Это еще хуже! – воскликнула Мария. – Выходит, кто-то из подданных отца злоумышляет против него!

– Это бывает часто, – сказал Черный Скальд. – Ни один правитель в мире не может похвастать, что лишен завистников.

– Я разыщу их, чего бы это ни стоило! – Королевна сжала кулаки.

– Клянусь закладом Хрофта,[64] что жизнь положу, лишь бы помочь тебе в этом, Харальдсдоттир, – глухо произнес Хродгейр.

– Я тоже! – Вратко не умел так красиво говорить, но никто не смог бы доказать, что его желание не искренне или не горячо.

– А я буду искать их, чтобы отомстить за свой род, свою семью, свой народ! – Рианна вскочила на ноги, словно дикий зверек. Ее зеленые глаза метали искры. Вот такими, должно быть, видели пиктов защитники Адрианновой стены. Не скрывающимися под землей изгоями, но воинами, гордыми, несгибаемыми, беспощадными.

Словен сам не заметил, как разрозненные образы сложились в вису:

Нор народ униженной
Покорности не выскажет,
Скал осколки славные
Пред волной не склонятся.
Чарами ль, оружием
Покорить их тужатся.
Верны вере пращуров
В ответ зверем щерятся.

– Ты сказал заклинание? – удивилась пикта. – Ты колдун?

– Это стих, – смущенно попытался оправдаться Вратко.

Черный Скальд хлопнул его по плечу, а до сих пор молча сидевший Сигурд ухмыльнулся:

– Кое-кто в этом войске тоже считает парня ворлоком.

– А мне кажется, колдунов стоит в другом месте поискать, – сказал Хродгейр. – Ведь Скара Бра защищали чары? Так ведь?

– Да, – кивнула Рианна. – Волшба хранителей должна была скрывать наше убежище…

– Но не скрыла?

– Не скрыла.

– Ты думаешь, среди нападавших был чародей? – внимательно посмотрела на скальда Мария.

– Ничего не поделаешь, приходится так думать. Не зря они нападали на Скара Бра, не зря.

Хродгейр задумался на миг и сказал вису:

Старых тайн властители
Устали не ведали.
Мудрость предков древнюю,
Не дремали, прятали.
Ворог изворотливый
Ворожбой посильною
Чар черту порушил им —
Знать, о Чаше помыслы.

– Найдем врага и выдавим из него все, что он знает о Чаше! – Мария Харальдовна расправила плечи. В ее глазах появился решительный блеск, напоминающий суровый нрав самого норвежского конунга.

Вратко подумал, что все-таки лучше числить ее в друзьях, чем во врагах.

Он оглянулся на расположившихся на почтительном расстоянии викингов. Они старались делать вид, что не слышат разговора своего вождя, королевны и смуглянки-найденыша. Но на лицах воинов цвели такие улыбки, что словен понял – все они слышали и согласны с каждым словом. Не приходилось сомневаться – любой из дружины Хродгейра жизнь положит, лишь бы угодить обожаемой Харальдсдоттир. Что ж, значит, их не так уж и мало. Не поздоровится таинственному злоумышленнику. Или злоумышленникам, сколько бы этих предателей ни было.

Глава 14 Пламя скардаборга

Погожим, по-летнему теплым днем вересня норвежский флот приблизился вплотную к берегами Англии. Здесь холмы, укрытые начавшими желтеть лесами, полого сбегали к морю. В устье небольшой речушки – морским дреки ни за что не подняться вверх по течению – стоял город, обнесенный частоколом. Город, на взгляд Вратко, маленький – куда ему до Новгорода либо Ладоги, но Хродгейр сказал, что это главная крепость здешнего края.

Отсюда, с самого севера графства Нортумбрия (урманы называли его – Нортимбраланд), Харальд Суровый решил начать завоевание Английского королевства.

Войску было приказано высаживаться на берег, вытаскивать корабли подальше, чтобы не смыло приливом, вооружаться и готовиться к сражению.