Ворлок из Гардарики

Олаф выскочил из строя, сжимая рукоять меча двумя руками. Он бился без щита, не задумываясь о ранах, пятнавших кровью его рубаху уже в нескольких местах. Работая клинком, как молотильщик цепом, он в щепки разбил щит одного сакса, рассек шею вместе с бармицей второму, еще двоих заставил отпрыгнуть на безопасное расстояние. О таких воинах урманы слагали легенды, именуя их берсерками.

Спину Олафа прикрывали Хродгейр и Гуннар.

Черный Скальд сражался весело и умело, как в памятном поединке с Кетильсоном, а кормщик не только колол копьем по имени Злое Жало, но и подсекал ноги нападавшим широким наконечником, бил пятой оскепища.

— Это из-за твоей висы! — закричала Мария прямо в ухо словену. — Говори еще!

Вратко кивал, но никак не мог собраться, чтобы повторить стих сначала. Перед глазами мелькали отдельные картинки боя. То здесь, то там викинги отбрасывали наседающих хускарлов, валили рыцарей вместе с конями, рубили простых дружинников Гарольда.

Саксы попятились.

— Да повторяй же! Не спи, дурень! — Королевна потянула новгородца за рукав. — Ведь помогает!

— Ага… Сейчас, сейчас… — опомнился Вратко и забормотал, стараясь правильно выговаривать все звуки урманской речи:

Знамя взнес высоко —
Знать, на битву — конунг.
Рать собрал оружну…

Гуннар тычком вбил пяту копейного древка в лицо бородатого сакса. Хродгейр косым ударом отсек противнику пальцы вместе с кольчужной рукавицей, а Сигурд пинком сбил заоравшего воина с ног.

…Брани ждет дружина.
Метко стрелы мечут…

Викинг с разметавшейся гривой волос, не замечая боли, обломал черенок стрелы, вонзившейся в грудь, ударил по вражьему щиту тяжелым топором и рухнул замертво.

…Мечи строй венчают.
Льдинам плеска лезвий…

Торир подрубил ноги рыцарскому коню, который кубарем покатился, ломая кости седоку и разбрасывая коваными копытами норвежцев.

…Плен страха неведом!

Олаф, отбиваясь сразу от трех хускарлов, отступал шаг за шагом, но Гуннар, вынырнув из-под руки здоровяка, выбросил копье на всю длину, вонзая наконечник под щит. Сакс опрокинулся, помешав своему же соратнику поднять меч, и клинок Олафа отправил его к праотцам. Или в Вальхаллу? Или в рай? Куда там попадают погибшие на поле брани саксы?

— Еще! Еще давай! — кричала Мария. Ее глаза горели, русая прядь выбилась из-под шапки, упав на глаза. — Давай же, Вратко!

— Дави их, Подарок Ньёрда! — рычал Асмунд. — Наша берет!

А Рианна попросту визжала что-то на своем языке. То ли от страха, то ли от восторга.

— О-о-один! — протяжно проревел крепкий полуседой викинг в разодранной рубахе и бросился вперед, нанося удары топором направо и налево. Глаза его горели огнем безумия.

— Вальхалла! — поддержали его четверо товарищей, выстраиваясь по боками впавшего в боевой раж собрата наподобие фюлькинга[96] — излюбленного боевого построения северян.

— Хёрды,[97] вперед! — Хевдинг Торир воздел над головой лезвие секиры, призывая соплеменников сплотиться вокруг него.

Викинги пошли в атаку, отбрасывая растерявшихся воинов Гарольда.

Вратко показалось, что он видит бороду датчанина Лосси и крушащий саксов огромный топор.

— Давай же… — теребила новгородца Мария.

— Да… Сейчас, — кивнул парень.

Знамя взнес высоко —
Знать, на битву…

Будто удар неведомого кулака пришелся Вратко под дых. Он охнул, прикусил язык. Тут же на плечи навалилась тяжесть, виски сдавило тугим обручем, а в ушах зазвонили колокола.

— Ты что? — Королевна тряхнула его. — Эй, Вратко, ты чего?

Парень хотел ответить, пояснить хоть что-нибудь, если только тут можно что-то объяснить, но язык не повиновался. Вместо слов изо рта вырвалось малопонятное мычание. Голос Харальдовны пробивался будто сквозь обмотанную вокруг головы толстую дерюгу.

— Вратко, что с тобой?

— Подарок, ты что, ранен? — издалека донеслись слова Асмунда.

Словен почувствовал, как земля уходит из-под ног. Будто во сне, четко, но замедленно он увидел, как в прореху, образовавшуюся в строе, когда обрадованные викинги погнались за отшатнувшимися саксами, ворвался отряд рыцарей человек пятьдесят. Хирдманы Харальда бросились на перехват. «Опустошитель земель» плыл над ними, темным росчерком выделяясь на бледно-голубом небе с напоминавшими чаячий помет потеками облаков.

Конунг шел в первых рядах. Его меч играл ослепительными отблесками на солнце.

Боевой порыв рыцарей увяз в непреклонной решимости дружинников, будто телега на весенней дороге. Звуков боя Вратко не слышал, но видел, как скалят желтые зубы кони, заваливающиеся под ударами топоров, как сплющиваются шлемы, трескаются щиты, падают залитые кровью люди.

Само собой, английские воины не сдавались за здорово живешь. Они щедро оплачивали смерти соратников ударами мечей и топоров, топтали викингов конями. Но ярость и боевой задор, помноженные на опыт десятков сражений, позволял лишенным доспеха норвежцам разменивать жизни один к одному с окольчуженными, одетыми в шлемы врагами.

И вдруг…