Воробей. Том 1

— Не беспокойся за это, мой друг. Хранить секреты — это первое чему научил меня отец. «Золото любит тишину» — не уставал говаривать он. Все-таки сведения о золотоносных участках иных и до смертоубийства доводили.

— И то верно, — расслабился я. — Все время, глядя на блестящего столичного жителя, забываю, что родом ты совсем из иных мест. Тем лучше. Тем лучше… Некоторые известия о наших будущих делах могут показаться тебе несколько…

— Только не говори — бесчестными. Отказываюсь верить, что первый советник Великого Императора Николая, может вести мошеннические дела.

— Нет-нет. Я всего лишь хотел сказать — предосудительными. Но о чем именно идет речь, я смогу сказать только после того, как ты дашь согласие на службу в моей компании.

— Пф-ф. Ответ очевиден, дружище! Конечно же, я согласен. Отказаться от шанса наполнить свою жизнь чем-то действительно важным? Чем-то, что может стать куда большим, чем служба в армии? Нет уж, увольте! Теперь, чтоб от меня избавиться, тебе придется меня убить.

— Отлично сказано, друг. Я запомню!

— Можешь даже записать. Я подпишусь. Коли того станешь с меня требовать, так и кровью. Только не томи. У меня все дрожит внутри от предвкушения. Расскажи, хотя бы нескольких словах, о направлениях дел, коими мне нужно будет заниматься.

— Ну, не всем, что войдет в столичное отделение, тебе придется заниматься лично. Я бы хотел, чтоб некоторыми из них заведовали специальные verwalter. Или, если будет угодно, назовем их Le gérant.

— А. Приказчики. Понял-понял.

— Пусть будут приказчики… Называй их как тебе удобно. Им ты передашь то, что уже налажено, что работает словно бы уже само по себе, не требуя неусыпного контроля и вмешательства. Иным же делам, тем, что только будут начаты, так же назначишь приказчиков, но следить за их работой станешь строго.

— Как ведается, — кивнул сын золотодобытчика.

— Кроме того, поскольку направления дел будут обширны и разнообразны, тебя станут консультировать знающие люди. Не стесняйся спрашивать, но и не углубляйся в суть. Твое дело организовать работы так, чтоб предприятие приносило прибыль и не высасывало последние соки из рабочего люда.

— Знаю-знаю, — отмахнулся Асташев. — Бывал в твоих рабочих поселках. Такого и в Европах не сыскать. Сказывают, люди в очередях стоят, чтоб к тебе на работу поступить.

— Приятно слышать, — искренне признался я. В прошлом году одно из поселений, образованное подле нового железоделательного завода, посетили братья Нобели. Комендант докладывал, что шведы выпытывали всяческие мелочи, удивляясь притом сущей обыденности, будто бы величайшему чуду. Мы с Наденькой не препятствовали таким вот экскурсиям. Вдруг, да до иных российских промышленников дойдет, что организованный быт рабочих прямо влияет на качество и производительность работ. Ну и создает некий ареал исключительности. Элитности, если хотите.

— Что же касаемо направлений… Я вот подготовил краткий список…

Эти несколько строк на листе бумаги уже сами по себе были коммерческой тайной. И попади они на глаза какому-нибудь бойкому газетному писаке, мне могло стать очень и очень худо. Вплоть до полного мною оставления государственной службы. Нужно ли объяснять, что ждал какой-либо реакции от скользящего взглядом по листу Асташева я с некоторым трепетом.

— Но это же… — прежде шумно выдохнув, выдал, наконец, сын золотопромышленника. — Это вот… Однако! Не ожидал! Признаться, и помыслить не мог, что ты, Герман Густавович, этакое-то вот…

— Тебя что-то смущает, мой друг? — с деланным безразличием в голосе, поинтересовался я.

— Смущает?! — вскричал Вениамин. — Смущает? Бог мой! Да я… Да мы…

Отставной гусар дрожащей рукой, проливая непокорную водку на сверкающую белизной скатерть, набулькал рюмку и тут же махнул ее в рот. А после, совершенно без паузы, и еще одну. И уставился на меня, даже не закусив ничем из расставленного на столе изобилия, словно удав на бандерлога.

— Обещай мне, Герман. Нет! Клянись! Честью своей клянись! Что после, когда все это… — Асташев кончиками пальцев постучал по растекающейся в водке чернильной кляксе, — откроется, то мое имя будет всюду рядом с твоим. Что для Истории, мы с тобой, ты и я, станем теми, кто совершил это. Кто отомстил. Кто вернул вековые долги этим… Кто заставил этих… заплатить!

— Гм… — пришлось прочистить горло, прежде чем я сумел хоть что-нибудь выговорить. — Признаться, в таком аспекте я этот, наш с тобой, план не рассматривал. Но, по сути, ты прав! В некотором роде, это действительно воздаяние. Месть тем, кто вытягивал из Отечества последние соки, пользуясь бедственным нашим положением…

— Именно! Именно что, Герман! Соки! Из Отечества! — почти уже кричал Веня, привлекая внимание прочей обедающей у Палкина публики. — Господь свидетель, Герман! Ты гений! Этак-то вот… просто. Хитро! Хитро и просто. И резко, как саблей…

— Ну-ну, — понизив голос, принялся я успокаивать друга. — Тише же! Ибо еще не время для суда Истории. Еще надобно множество дел совершить, прежде чем…