Воробей. Том 1

— Начертят другой, — отмахнулся я. — Нормальный. А не это угребище. Скрестили тут, понимаешь, ужа и ежа! Поналяпали невесть чего, еще и денег на это непотребство с меня требуют! А вот хренушки вам! Пока не буду уверен, что от одного вида наших бронеходов враг штаны мочить будет, ни единой копейки из казны!

— Вот ты значит как?!

— Да уж, вот так!

— Ну-ну! Да ты черти, враг Державы, черти. Все одно, уже испортил. А я после, как генерал-адмиралу в глаза смотреть стану? А?

— А ты, Коля, нахально станешь смотреть. И даже с вызовом. А на рык начальственный, станешь на меня пальцем указывать. Дескать, пришел этот проклятый Воробей, и всю работу нам исчеркал!

— Ну смотри. Как бы после в тебя самого чем острым не начали тыкать… Поперек шеи.

— А я, Николай Карлович, уже давно этого не боюсь. Так что этим меня не напугаешь. Ты лучше дальше рассказывай. Это чего?

— Таран.

— Хренан! — вспылил я. Даже уши огнем вспыхнули. — Какая, прости Господи, у этого чуда-юда, скорость?

— С обещанными твоим Механическим заводом машинами, узлов в пятнадцать.

— А по человечески, это сколько? Допустим, в верстах за час?

— Тридцать. Ну или около того, — быстро исчислил в уме адмирал.

— Да-да, — саркастически скривился я. — Так мой восьмилетний сын нашу гордость легко бегом обгонит? А без разгона, какой, к лешему, таран? Ну так нахрена козе баян?

— А чего ты на меня-то взъелся? — взмолился Краббе. — Вон и у англичан есть, и у французов.

— Да пусть хоть у японцев! Если дураки с моста прыгать соберутся, мы с тобой в очередь вставать пойдем? Вот таким эта часть должна быть!

И я, недрогнувшей рукой срезал эту замысловатую конструкцию с носа судна. Вообще-то, прежде я то, что ниже воды у военных кораблей, не видел. Знать не знаю и понятия не имею, чего там инженеры в реальной истории понаваяли. Но в одном был уверен точно, старые, снятые с боевого дежурства броненосцы никто никогда и не думал перерабатывать. Бронеходы, прежде пугавшие папуасов жерлами огромных пушек, доживали свой век в качестве учебных, а после и вовсе — печально ржавели на кладбищах. Я же, легким движением руки, продлил жизнь кораблям этой серии, по крайней мере, на полвека.

— Почему так?

— А ты нос ледокола видел? А когда это судно устареет, что с ним станет?

— Да уж не пропадет.

— Пропадет, Коля. Пропадет. А так, с этаким-то носом, мы его быстренько в ледокол переделаем, и в северные моря отправим. Морской путь через льды к нашим Дальневосточным владениям пробивать.

— Я морской военный офицер. Мне по должности не положено о твоем Северном Пути думать, — надул щеки адмирал.

— А о том, что Финский залив тоже льдами покрывается? Положено? Дальше. Это у нас чего? Мать! А где средства спасения экипажа? Жизнь ни хрена ничему не учит? На «Капитане» аглицком из пятисот человек сколько спаслось? А на «Шиллере»? Я где вам механиков стану брать, если вы их на всяких своих железных утюгах топить будете по пять сотен за раз?

— А ты, Герман, на меня не кричи! — взорвался в ответ Краббе. — Не ори тут на меня при мне! Нашелся, мать-перемать, салонный специалист! Мы уж двести лет океаны линями меряем без этих твоих средств спасения! И нечего мне тут…

— А чего это нечего? На деревяшках и рея за спасательный круг, Николя! А мы тут штуковину строим с плавучестью, как у стального лома!

— Какой еще круг, Герочка? Что за круг? А ну-ка поподробнее!

— Да ты тут мне валенком-то не прикидывайся! — разозлился я. Просто в голове не укладывалось, что такая примитивная штука еще на флоте не применялась. — Скажи еще, что бублик из пробкового дерева, выкрашенный в ярко-красный цвет и обвязанный веревкой, твоему адмиральскому разуму недоступен!

— И чего бублик? — набычившись, и вырисовывая на листе бумаги карандашом некое подобие наипервейшего средства спасения утопающих, пробубнил Николай. — Взгляни-ка! Этак вот что ли?

— Ну, вроде того, — посмотрел и пожал плечами. Я и сам эти штуки только в кино видел. — Из этой же пробки еще можно жилеты делать. Чтоб палубные, когда корабль в море выходит, их одевали.

— Как доспехи что ли? — как-то подозрительно миролюбиво, хмыкнул адмирал. — Мне тут эта комиссия все волосенки с плеши по-выела, требованиями разработать мероприятия по спасению экипажей кораблей Русского Императорского Флота в случае аварий и катастроф. А тут ты с этими кругами. Прямо-таки выручил старого друга! У нас же всегда так. Пока немец не утонет, русский и плавать учиться не станет…

— Ладно тебе, Коля, прибедняться. Поди у пруссаков до сих пор ничего подобного твоему «Петру» и в планах еще нету.

— А вот с этим к князю Владимиру иди, — засмеялся адмирал. — Кому как не ему ведомо, чего там за планы у Берлинских стратегов. Черти давай дальше. Все одно испортил уже схему…