Ворон

В бой вступили куклы Лао, теперь вполне осязаемые. Отчасти они напоминали Красную, и в то же время были совершенно иными. Черный колдовской фарфор. Идеальный, гладкий и смертоносный. Им не требовалось оружия, они сами им были. Длинные, слегка изогнутые руки-мечи отбивали направленную на них магию, а затем с легкостью вспарывали человеческую плоть.

Рантар не стал размениваться ударами с прислужниками, одним прыжком, подкрепленным магией, он оказался рядом с куполом. Если эта магия не пропускала враждебную магию, возможно, она не станет мешать тому, кто просто хочет войти.

Когда он прикоснулся к куполу, его руки дрожали.

– Ну же, – прошептал маг.

Надежда оказалась тщетной, ладони уперлись в невидимую стену. Барьер его не пропустил.

От бессилия Асти ударил по нему – раз, другой. Глава боевиков бил и бил, вкладывая всю силу, все отчаяние, и не мог остановиться. Костяшки уже давно сбились в кровь, а он все продолжал. Рантар не сводил взгляда с лица Мартинити, она смотрела на него, понимая, что он бессилен. Глаза любимой прощали, и душу давно позабывшего о нежности, привязанности и уязвимости мага разрывала нестерпимая боль.

– Прости, – шептал он, размазывая свою кровь по магическому куполу.

Рантар перебрал множество заклинаний, и ни одно из них не подходило. Он мог разрушить зал, но не мог уничтожить барьер.

– Очнись, еще не время. – За спиной Асти встал Лао. Декан боевого факультета не замечал ничего, кроме Дакасты и хищного блеска кинжала, что застыл над ее сердцем.

– Нашел свою ведьму, – проскрежетал Рантар. На плече Лао сидела птица, из-за которой все и началось. Ничем не замутненная ненависть охватила Асти.

– Не вздумай, – предупредил Ишидан, отлично считав настой друга. – Сломать мы его не сможем, но сделать брешь – вполне. Сейчас мои куклы притащат Иль Су. Она – часть ритуала, а значит, не чужая для защитного барьера. Шэдар в свою очередь связана с обеими девушками, она пройдет через источившуюся защиту.

Иль Су выглядела, мягко говоря, неважно. Что именно произошло с гордой дочерью степей на испытании? Асти заметил несколько седых прядей, белыми лентами вплетенных в черную волну волос. Она шла с трудом, опираясь на одну из кукол Лао, и периодически морщилась от боли.

– Магия осталась? – не стал расшаркиваться Ишидан.

– Да, господин, – прошептала Иль Су, пытаясь поклониться, но ее повело в сторону. Кукла удержала принцессу.

– Тогда действуй. Много не надо, просто наметь нам место, дальше все сделаем сами, – командовал Лао.

Они ударили вместе.

Хотя «ударили» – слишком громкое слово. Асти встал напротив Лао, они положили на барьер ладони так, чтобы образовать квадрат, если их соединить невидимой линей. В центре к чужеродной магии прикоснулась Иль Су. Как солнце растапливает лед, так и они силой воли и даром плавили купол, пока Болинджер с присущей ей кровожадностью вырезала прибывающих на брошенный ранее Алой зов культистов. Лепорт выстраивал связь с подмогой, слуги Лао молчаливой стеной отгородили врагов от спасателей.

Иль Су выложилась досуха и вскоре бесшумно опустилась к ногам магов. Услужливые куклы тут же оттащили ее в сторону, защищая собственными телами. Неожиданно в то место, где еще недавно покоились изящные ладони принцессы, прилетело мощное заклинание из арсенала некромантки – Болиджер решила поучаствовать в общем деле. Еще одно дуновение силы, и в барьер врезался «подарок» от Лепорта.

Рантар усилил напор, он чувствовал: Алая заканчивает ритуал. Руны пульсировали все быстрее, речитатив изменил тональность. Ведьма замахнулась для удара.

Под действием их энергий купол действительно источился. В последний момент сидящий на плече, словно неживой, ворон устремился в образовавшуюся брешь. Шэдар Шорох не бросилась на Такару, не сделала ничего, что могло бы той помешать. Шэдар сама подставилась под клинок.

Вместо сердца Мартинити кинжал пронзил ворона.

Образ птицы поблек, грудь Мартинити усыпали перья. Рукоять древнего артефакта теперь торчала аккурат из центра колдовской книги-темницы.

Далее произошло несколько событий одновременно. Рухнул защитный барьер – Рантар и Лао едва удержали равновесие. Вместо книги на адептке Дакасте материализовалась женщина, через всю ее спину протянулась рваная рана. У основания алтаря старательно отползал в сторону низший бес. А над ними всеми шелестела ветками огромная махина, похожая на изрядно раздавшийся в размерах пень.

Первой очнулась Алая.

– Шэдар! – взвыла безумица. – Ты даже сдохнуть не можешь!

Такару разрывало от желания повелителя вырваться на свободу. Все присутствующие здесь маги чувствовали вязкую, удушливую энергию прорывающегося на волю демона. Сущность царапалась за ставшей тонкой гранью, отделяющей ее мир от этого.

– Что за дрянь? – озвучила общее мнение Болинджер, не переставая следить за Такарой.

Существо, которое появилось вместе с парочкой из книги, было явно не Зогардом, но силы в нем скопилось – черпать не вычерпать.