Ворон

   Стою перед зеркалом, управляя организмом - постепенно меняется разрез глаз, цвет, длина волос, форма ушей. Перевожу взгляд ниже - "играю" со ступнями, "хозяйством", длинной голеней. Продолжается это минут пятнадцать - пусть из-за многочисленных артефактов, метаморфизм в больших городах не слишком полезен, но вот за их пределами - несомненно. Так что - тренироваться и ещё раз тренироваться.

   Через десять минут первая часть закончена. Подпрыгиваю в воздух и Оборачиваюсь. Вылетаю в окно и здороваюсь со "своей" стаей. Приручил/подружился с небольшой стаей, как только купил этот дом - делал так всегда и везде, даже если снимал квартирку на месяц-другой. Как зачем? Сигнализация мощная, да и охрана. Поверьте - несколько десятков не самых мелких птиц, пикирующих на вас, это пострашнее нескольких бойцовых собак. Хотя бы потому, что явление не самое привычное и даже подготовленные бойцы в большинстве своём просто не умеют обороняться от пернатого "люфтваффе".

   Взлетаю повыше и несколько минут кувыркаюсь в воздушных потоках. Кувыркаюсь буквально - над городом Роза Ветров очень необычная и "рваная", так что можно заниматься акробатикой, едва шевеля крыльями. Упругий воздух держит надёжно, а учитывая некоторое родство с ним...

   Вскоре стая не выдерживает и присоединяется. Начинается любимая игра - "салочки". О, вороны любых видов любят и умеют играть, а уж когда в их компанию попадает Старший - счастью нет предела и хорошие эмоции буквально захлёстывают птиц. Для эмпата это как... эмоциональный массаж, что ли.

   Летаем так довольно долго - едва ли не полчаса. Зато и физическая форма у крылатых - любой Волк позавидует. Кстати - так до сих пор и не понял - во время полётов нагрузки на ноги нет, а в двуногой форме мышцы там такие, что любой легкоатлет позавидует... И нет - нейробиология тоже не дала ответа на этот вопрос.

   Лечу к бане и Оборачиваюсь прямо перед ступенями. Это даже не баня, а огромные комплекс, где можно попариться, помыться под душем, понежиться в горячей ванне, поплавать в бассейне и расслабиться под умелыми руками массажистов. и при этом - наблюдать за выступлениями танцовщиц, слушать музыкантов или ораторов, наблюдать за состязаниями доморощенных спортсменов. Эхх! Аж кровь как будто горячее стала!

   Прислужник издали приветствует меня.

  - Магистр Рэй, рады тебя видеть! Как обычно или..., - вопрос повисает в воздухе, а наг лукаво смотрит на меня. Ну да, наг - и что? Квартал, в котором я живу, не человеческий.

  - Есть что-то интересное?

  А как же! Наняли на время женщин-массажисток - чудеса творят! Не скажу, что лучше наших, скорее - по другому. Но очень хороши!

  - А давай! Ты меня пока не подводил!

  - Псьмо, - пищит странное создание и протягивает свиток. Кошусь недоверчиво (стараясь не показывать своей недоверчивости), осторожно сканирую его на возможные подлянки и открываю.

   Ага, Леер Огненный Щит просит совета в одной житейской проблеме.

  - Ответ ждать?

  - Ждать, ждать, - бурчу я и быстро корябаю несколько строчек. Запечатываю и отдаю, - всё, можешь лететь.

  Курьер Оборачивается и крупная летучая мышь летит на запад.

   Гляжу вслед - не часто с ними сталкиваюсь. Честно слово - те же наги или гоблины-людоеды более понятны и человечны, чем эти... создания. Не знаю, повлияли ли на них дополнительные органы чувств или что-то ещё, но чуднее созданий найти очень непросто.

   Сложно даже сказать - чем они чудные. Вроде оборотни как оборотни, но... другое отношение к проблемам, войне, любви, воспитанию детей. Причём не мелочи - именно принципиальные отличии. Пример? Во многих культурах слабых детей убивают сразу после рождения**, но не едят же... Или привычка спариваться в животном облике, что у нормальных оборотней категорически запрещено. Есть и другие привычки, но некоторые кажутся вовсе уж дикими, потому даже верить не хочется... В общем - чужаки.

  Священный* - всего лишь жреческий титул (пастор, отче, преподобный, владыка и т.д.), можете не обращать внимания. Поскольку помощник - от храма, то и обращается так, как положено к жрецу данного ранга.

  Во многих культурах слабых детей убивают сразу после рождения** Есть упоминания, что и в русской был похожий подход вплоть до 19-го века. Кажется жестоким? А вспомните, что люди жили буквально на грани выживания и понятие "Лишний рот" родилось не случайно. То есть инвалид, который не может обеспечить себя, в былые времена - тяжкая обуза. Дело в том, что до начала аграрной (была и такая) революции, одного условного нахлебника, не занятого непосредственно земледелием (то есть священник, дворянин, солдат, ремесленник) могли прокормить только НЕСКОЛЬКО крестьян - одному было не по силам. Да, дела с сельским хозяйством и животноводством обстояли настолько плохо. Представьте теперь - что такое инвалид в крестьянской семье...

   Глава тридцать девятая