Ворон. Дилогия

   Хотя... Приземляюсь перед небольшим кафе, Оборачиваюсь. Двое приезжих откровенно пялятся - восхищённо-брезгливо. Сочетание странное, ну да мне не привыкать. Коренные горожане пыжатся, усиленно делая вид, что для них подобные сценки привычны.

  - Каву и медовик, - сообщаю официанту, бросая серебряную монету. Тот начинает рыться в кармане передника.

  - Без сдачи.

  Парнишка расплывается в улыбке - чаевые в несколько раз больше заказа! Нет, я не расточительный - в таких вот мелких расходах можно проявить себя щедрым - репутация наше всё. Вот если предстоят серьёзные траты - тут я буду бороться изо всех сил.

   Работа, как часто это бывает, вызвала прилив аппетита... Трупы? Брезгливость? Нет, это давно прошло - давно уже некромагия всего лишь работа, пусть временами и грязная - буквально. Любой медик может подтвердить.

   Ем с аппетитом - я вообще всегда был сладкоежкой, а после становления вороном и подавно. Среди магов вообще большой процент любителей сладкого и как ни странно прозвучит - алкоголя. Фокус тут в том, что в сладком и спиртном до фига калорий, причём легко усваиваемых. Для восполнения потраченных Сил - самое то. И нет - встретить алкоголика-мага можно только в книге. Ну или на уровне деревенского Знахаря.

   Подкрепившись, я задумчиво смотрю на небо, зеваю и Оборачиваюсь. Приезжие в восторге - событие интересное. Дальше лечу низко, то и дело приземляясь. С высоты город смотрится совершенно по другому - здесь полно искажающих Плетений. Где стоит сквер - видятся жилые дома, где жилые дома - проспекты... Но не так всё просто - всё это ещё и переливается, смещается, создавая эффект калейдоскопа. Разумеется - если Всматриваться.

  Вечером меня ожидало письмо с эмблемой дворцовой службы. Проверяю всеми известными мне способами и вскрываю, не прикасаясь лично.

  - "Магистр... бла-бла-бла... признан лояльным империи и приглашается во дворец"

  - Есть!

   Поясню: само приглашение ничего для меня не значит - я уже решил, что оставаться в Яссе не буду. Несмотря на моё одобрение их барьерами для чужаков, одобрение это скорее теоретическое, поскольку и сам здесь чужак. Да, достаточно интересно, многое узнал, но... Ясса, по крайней мере - столица, создавала впечатление чего-то Викторианского. Ханжество, расизм, неприятие чужих идей... К Великим Древним Тайнам это не относится - всем известно, что придумали их яссы (каждый второй народ произносит более-менее похожие речи), просто подлые чужаки воспользовались добротой предков и злостно их украли - так что теперь мы украдём их назад по праву...

   Хороша империя разве что чётко прописанными правилами, что здорово помогало не вляпаться в неприятности. В остальном же - не фонтан. Однако приглашение - это подтверждение моей лояльности, говорящее о том, что странного чужака "просветили" со всех сторон и теперь будет гораздо проще найти работу где-то в других местах.

   Приглашение не означало, что я могу вот так запросто заявиться: несмотря на достаточно ограниченные императорские полномочия, власти у него было вполне достаточно - особенно в своём домене. И конечно же, это не означало, что приём (или нечто вроде него) будет устроен ради меня.

   На следующее утро разбудила Лэсса:

  - Хозяин, там к вам от императора служитель пришёл, - восторженно сообщила служанка. Служитель оказался учителем этикета, который должен был научить правильным "подходам" к титулованным задницам. Невысокий, очень высокомерный старичок по хозяйски расположился в моём (!) кресле.

   Чистой Псионикой поднимаю его (злой патаму чта - это большое хамство по местным меркам!) и пересаживаю на диван.

  - Так вы встречаете человека императора! - шипит он. А... судя по всему, этот как раз из особо ярых расистов.

  - Так ты относишься к поручению императора?! - шиплю в ответ.

   Старикашка затыкается, потому как начинает понимать, что невыполненный приказ - он и есть невыполненный приказ, а я пусть и - "Поганый нелюдь", но всё-таки магистр.

  - Прошу извинить меня, Магистр Рэй, - выдавливает из себя служитель, - был не прав.

  - Прошу прощения за мою горячность, служитель...

  - Лиам, просто Лиам, - коротко говорит противный старик.

  - Прощу простить меня за горячность, служитель Лиам. Где и когда вам будет удобней вести занятия?

   Глава двадцатая

  Лиам оказался настоящим мудаком - он умело подчёркивал своё превосходство и мою "поганость". Ну сами представьте - человеку более восьмидесяти лет (здесь это старость, но не самая глубокая) и из них более семидесяти он варится в придворном гадюшнике. Старый поганец одним изгибом брови мог сказать больше, чем средний человек несколькими фразами. Да, я не средний и тем более не человек, но такого уровня я вряд ли когда-нибудь достигну.

   Учителем, тем не менее, оказался он неплохим. Бывает - мерзкий характер не означает отсутствия талантов. Самое же главное, служитель мог объяснять всё без малейших двусмысленностей - при дворе это очень важно. Пусть здесь очень далеко от придворного этикета королей Испании или Франции времён Людовика Четырнадцатого, но всё же.