Ворон. Дверь домой

— Как не помнить, — с неохотой отвечаю ему, — столько крови попил, падла.

— Не только нам. Мы-то что… финансово потеряли, а вот оборотни из Стаи Янтаря — четверть этой самой Стаи. На вертолёте решил поохотится в заповеднике, да с крупнокалиберным — нравилось ему, как кишки разлетаются.

Наклоняюсь непроизвольно чтобы лучше слышать:

— Не томи!

— Взломали Защиту и впустили туда эту самую Стаю! — скалится Учитель. — Ну и потом — вытащили из поместья и переправили в Анды, там у нас есть свои анклавы. В поместье же живых не осталось вообще — даже кошек резали…

Не жалко ли мне невинных? Да не слишком — «жалелка» отвалилась ещё во время «производственной практики» в Конго. Да и о каких невинных идёт речь? Он не просто вор, на его руках кровь — много крови. Заказные убийства, наркотики, рэкет, рейдерские захваты… Нормальный такой «букет» для крупного чиновника. Неужели близкие о том даже не догадывались? Догадывались… Ну так почему не дистанцировались, почему пользовались кровавыми деньгами? Значит, виноваты.

Дети не виноваты? А разве были виноваты дети, которых из-за их папочки/дядюшки стали сиротами или погибли? Горничные и прочие охранники… А их кто-то заставлял под дулом автомата работать на него? Ах, зарплата… Да, продавцом в супермаркете или слесарем на заводе меньше получишь…

— А сам? Я ж помню, какой ты был… сытый.

Юлий довольно улыбается:

— Да вспомнил молодость, как я у Нерона… Ладно, это не в тему (давно заметил, что Старейшины крайне неохотно вспоминают прошлое). В общем, они забыли, что мы пусть и не боевые маги, зато в шпионских и диверсионных делах равных нам нет[21].

Ещё как понимаю — те же Тропы, создания Кромки вроде Шарика и прочее. В прямом столкновении огненный маг поджарит полдюжины некромагов, вот только кто сказал, что некромаги будут ждать этого самого столкновения? Ну а вороны, способные за секунду Уйти на Тропу или Обернуться…

Да и склонность к науке даёт о себе знать. Самые страшные люди (и нелюди), это учёные. Огнестрельное оружие, динамит, химическое и бактериологическое оружие, атомная бомба, ракеты… А теперь представьте, что для создания столь «милых» вещей не нужны огромные производственные мощности — достаточно небольшого коллектива, а порой можно обойтись и без него. Ну и научного мышления никто не отменял. А в сочетании с военным опытом и оригинальнейшими магическими способностями получается та ещё «вундервафля».

Нет, есть расы не менее «крутые» — те же гномы с их склонностью к артефакторики тоже могут устроить «похохотать». Вот только разница в том, что гномам некуда смыться, а нам — есть. Продемонстрировав боевые возможности в открытую, мы ничем серьёзно не рисковали, просто вместо того, чтобы «обрубать хвост по частям», устроили одноразовую операцию и избежали жертв со всей стороны. А ответный удар наносить-то и некуда — «плацдарм» в другом Мире служит лучшей защитой.

Показав, что готовы драться и не боимся нарушить равновесие, заставили власть имущих задуматься. Воевать против нас? А смысл? Если что — тактика террора и отступление на Ветвь. Как-то не повоюешь… Ну и выгнали нас — так и портал-то всё равно не достанется…

Понятно, решение приняли не сразу и мнения разделились. Не секрет, что у власти в нашей стране — весьма солидная «Пятая колонна», которую ещё хрен сковырнёшь, настолько качественно окопалась. Ну… Остальные тоже далеко не фонтан, но всё-таки связали своё будущее с Россией, а не какой-то другой державой.

Иные? Благоразумно ушли в сторону, за исключением самых неадекватных и откровенных врагов вроде тех же гоблинов. Так что дрались вороны прежде всего против Ковена. Гоблины — скорее интриганы и финансисты, чем бойцы или маги. Но раз влезли, то и получили по полной — их популяция в Москве сократилась на четверть…

— Я? — рассеянно отвечает Юлий, — так, классическое жертвоприношение. Собственно говоря, гоблины — моя работа. Забыли они, кем раньше были, слизь болотная. Воевать против нас решили!

Дальше было что-то неразборчивое — на незнакомом, странном языке, от которого продирало позвоночник. Судя по всему — очередной «Привет» из глубины тысячелетий. Вот уж не знаю, что за тайны от меня скрывают. Точнее, не только от меня:

— «Вот станешь Старейшиной, тогда и расскажем».

Дальнейший рассказ получается скомканным — Учитель не в настроении. Понял только, что «Пятую колонну» удалось проредить очень сильно, как и традиционных врагов воронов (вроде тех же гоблинов). Их «делянки» подобрали «лоялисты», отчего к Стае стали относиться заметно более благодушно, а правительство получило возможность вести более независимую политику по отношению к «Империи Зла».

— Охохонюшки, — вздыхаю я, — это получается, что мы сместили баланс сил на Земле?

— Получается, — подтверждает Юлий охотно, — и не скажу, что я не рад. Сам знаешь, рано или поздно пришлось бы принимать бой, так что лишний козырь…

— Какие просьбы-требования выдвинули люди к нам?

— Лекарства — в первую очередь. Сам понимаешь, какие.