Ворон из пустого гроба

Чувствуя, как дрожат сжатые кулаки, Тихая исподлобья смотрел на Акэру.

– И это ты называешь дружелюбием? Что теперь нам навязывают? Чувство лояльности под названием «благодарность»? Или хочешь, чтобы я бесплатно работал на тебя из чувства долга? И чем ты отличаешься от них?

Но Акэру в ответ только фыркнул:

– Дружелюбие? Что за ерунда!

Он с щелчком, демонстративно раскрыл веер.

– Да на такого типа, как ты, я бы ни гроша не потратил, даже если бы меня просили. В тебе же ни капли изящества! Я своенравный, заносчивый, капризный благородный ворон, который может думать только о себе! Ха-ха-ха! – Акэру хохотал, как будто в отчаянии. Это производило жутковатое впечатление.

Тихая уже собрался спросить, зачем Акэру тогда это делает, но вмешался Юкия.

– Он хочет сказать, что у благородных воронов могут быть свои причины. Это их сражение. – И он преувеличенно широко развел руками. – Южный дом враждует с Западным, поэтому Акэру хочет ослабить Кимитику.

– А западные не хотят враждовать с тобой, – ткнул Сигэмару пальцем в благородных приятелей. – Хуже всего то, что тебе придется подчиняться Кимитике и в будущем скрестить мечи с собственными друзьями. Ты сильный, поэтому тебя боятся.

– Так что сейчас Акэру просит тебя о поддержке, – добавил Юкия.

Но тот скривился и прикрыл недовольное лицо веером:

– Вот уж уволь. Разве он согласится послушно меня поддерживать? У меня не хватит смелости держать при себе человека, который в душе желает перебить всех благородных.

– Поскольку он сам это говорит, давай решим так: нас устроит, если ты станешь независим от Кимитики, а следовательно, и от дома Минами-Татибана.

– Он хочет сказать: звучит сложно, но нам нужно, чтобы все выглядело так.

Юкия и Сигэмару галдели наперебой, будто торговцы, пытающиеся навязать покупателю товар.

– Мести Минами-Татибана не бойся. Когда они поймут, что тебя насильно перетянул к себе Западный дом, тебя не посмеют тронуть.

– В общем, они о тебе беспокоятся и просто хотят стать твоими друзьями, – заявил Сигэмару.

На это Акэру вытаращил глаза.

– Эй, постой. Тогда выходит, что я все это сделал, чтобы подружиться с Тихаей?

– А разве не так?

– Ты что, меня дураком выставляешь?! У меня не настолько все плохо, чтобы покупать дружбу за деньги!

Тихая глубоко вдохнул. Громкая болтовня разом оборвалась. Юноша все равно молчал, и Акэру добавил, отводя глаза:

– Ты ничем не обязан дому Минами-Татибана. Все равно благородные, в том числе я, просто используют тебя под видом помощи. Можешь ненавидеть нас, но для благородных это естественно.

– Я вовсе не чувствую себя обязанным дому Минами-Татибана, – заявил Тихая, и Акэру скривился. – Ты не спрашиваешь мое мнение, а я не спрашиваю твоего. Ты сказал, что думаешь только о себе, и, наверное, считаешь меня пешкой в игре, но мне наплевать.

Глядя на затаивших дыхание друзей, Тихая фыркнул.

– Вы это ни от кого, кроме меня, не услышите, поэтому скажу: возможно, ты сделал то же самое, что Кимитика, но, по крайней мере, для меня ты ничуть не похож на людей из дома Минами-Татибана.

– Тихая… – Акэру пристально посмотрел на него.

– Для меня Минами-Татибана – враги. А ты нет.

– Ого!

– Ага! – изумленно вскрикнули Юкия и Сигэмару.

– Но есть условие. Деньги я верну.

– Только не знаю, сколько лет тебе придется для этого работать, – хмыкнул Акэру, но Тихая кивнул.

– Да. Для мальчика из богатой семьи это, возможно, незначительная сумма, но не для меня. Так что нам с тобой придется долго служить бок о бок.

Тут подскочили все трое:

– Ага! Тихая улыбнулся!!!

– Завтра с неба пойдет дождь из копий!

– Значит, ты умеешь улыбаться!

Такую редкую улыбку Тихаи мигом вспугнули шутки товарищей.

– Но ведь Кимитика об этом, наверное, не знает.

Все уже немного успокоились. Акэру сжал губы, услышав слова Сигэмару.

– Я ведь, кажется, уже объяснял: что бы Кимитика ни говорил, Тихая и Юй уже находятся под покровительством основной ветви Западного дома. Они ничего не смогут сделать.

– Это ведь Кимитика! Даже несмотря на отношения между домами, он может затаить личную злобу, сочтя Тихаю неблагодарным. Что делать-то будем? – спросил Сигэмару.

Но Юкия с улыбкой ответил:

– А ничего не будем. Если до этого дойдет, придется с ним столкнуться лицом к лицу и самим разобраться. Нет другого способа.

– Столкнуться лицом к лицу?

– Подраться?!

– Подраться! – в один голос подхватили Тихая и Сигэмару.

Акэру скривился.

– Вот поэтому я специально втянул сэмпая Итирю! Он все ждал, когда же мы обратимся к нему за помощью, – сказал Юкия. – Всех, кого можно использовать, нужно с благодарностью… ну, не использовать, а попросить помочь.

– Знаешь, по-моему, ты сейчас выложил свои истинные намерения, которые, вообще-то, надо скрывать!

Юкия пропустил мимо ушей неуверенное замечание Акэру.

– Да ладно, я тоже еле сдерживался. Теперь можно. И раз уж дошло до этого, давайте их всех прищучим!

* * *

Лето кончилось, прошли последние дни длинных каникул. Еще стояла жара, но косые солнечные лучи уже омрачала тень, обычно незаметная в разгар лета. Воспитанники вернулись в Кэйсоин, и снова начались занятия.