Ворон из пустого гроба

– Я знаю. Вы господин Акэру из Западного дома. Поступили в академию вместе со «стволом» Юкией, но сейчас служите пажом у Его Высочества. Я много о вас слышал.

Акэру удивился:

– Надеюсь, ничего ужасного тебе про меня не наговорили.

– Ну что вы! Сэмпай хвалил вас, рассказывал, какой Акэру мудрый.

Харума говорил дружелюбно, но Акэру понял, что означало это «мудрый» в устах Юкии, и ему стало не очень приятно. Несмотря на все, что он наговорил Тацуто и Хисае, Акэру понимал, что до Юкии и других ребят ему далеко. Именно поэтому, сдав «испытание морозом», юноша добился аудиенции у молодого господина. Объяснил, что освоенные знания позволят ему защитить хотя бы себя, но, сколько бы ни пробыл далее в Кэйсоин, он не сможет стать телохранителем Его Высочества, поэтому попросил позволения вернуться и прислуживать наследнику.

Молодой господин поблагодарил Акэру за старания и теперь уже взял его к себе пажом. Акэру понимал, что не сумеет всегда скрывать свои слабые места, если станет военным, так что был уверен, что принял правильное решение. Однако выслушивать, что об этом думают другие, ему не хотелось.

– Вот паршивец. Я слышал, что ты без ума от Юкии. Так и есть?

– Да! Если бы не сэмпай, я бы просто не сумел поступить в Кэйсоин.

Харума был простолюдином из восточных земель. Его всегда тянуло к знаниям, но происхождение могло помешать ему получить образование. Едва научившись держать меч, мальчик надеялся получить рекомендацию от наместника, чтобы поступить в Кэйсоин, но оказалось, что он физически гораздо слабее других претендентов.

– Я проиграл, когда нас испытывали на пригодность к службе, и думал, что не видать мне академии.

Однако же Харума оказался одним из немногих, кого наместник решил рекомендовать.

– Я не мог поверить! А когда спросил, почему он меня выбрал, всплыло имя господина Юкии.

До недавного времени наместник считал, что Ямаути-сю могут стать только те, кто крепок и силен физически. Однако в последние дни ему дали понять, что неплохо бы иметь еще и военных со светлыми головами.

– Мало того, наместник даже свозил меня в Сёрэйин: сказал, подвернулся удачный случай.

Тут Акэру догадался, о чем пойдет речь. Это случилось почти два года назад. Слухи о чудо-пареньке, разбившем Суйкана – лучшего в то время тактика, распространились в среде военных. Суйкан действительно покинул Кэйсоин, и, чтобы выбрать нового наставника по тактике, устроили большой конкурс. Офицеры Ямаути-сю и Уринтэн-гун, отставные военные теоретики, уверенные в своих силах, собрались в Сёрэйин, чтобы проверить свои умения. По названию места мероприятие получило название «Состязание Сёрэй».

Центром внимания на конкурсе стал, конечно же, Юкия – причина всех проблем. Записи необычного сражения, в котором он разбил Суйкана, к тому времени уже разошлись повсюду. При взгляде на них любой понимал, что мальчишке либо просто повезло, либо он как-то всех провел.

Первое время надеялись, что участие чудо-паренька в конкурсе раскроет его секреты. Однако после сражения с Суйканом Юкия больше ни разу не попытался повторить свой фокус. Действуя по всем правилам, показывая образцовую тактику, он снова и снова сходился в бою с противниками сильнее себя и то выигрывал, то проигрывал. Разбор тех боев тоже всех удовлетворял. И Юкию стали уже не в насмешку, а вполне серьезно называть чудо-пареньком из Кэйсоин.

Новый наставник, пришедший на замену Суйкану, до выхода в отставку служил в Ямаути-сю, но никто не сомневался, что слава Юкии затмит и его.

– Юкия поразил меня с первого взгляда. – Харума прикрыл глаза, будто видел сон: наверное, вспоминая то время. – Он тогда был даже меньше, чем я сейчас. И при этом он не просто не робея встречал любого противника, но побеждал даже тех, кто гораздо выше его по статусу. Это вызывало такой восторг!

Харума смущенно улыбнулся.

– После состязания я немного оплошал, но Юкия не показал, что ему это неприятно, и говорил со мной очень любезно. А когда я приехал в Кэйсоин, он предложил мне свою помощь и с тех пор правда присматривал за мной. Здесь многие обожают сэмпая, но для меня он и образец, к которому я стремлюсь, и мой благодетель.

Глядя на ясное, улыбчивое лицо мальчика, Акэру старательно сдерживал свои чувства.

– Так что я буду очень рад, если смогу оказаться ему полезен. И все равно, что потом обо мне скажут.

– Ах ты, лицемер вшивый!

Не успев войти в палатку, Акэру выругался. Юкия сидел на складном стуле и изучал карту. Не поднимая глаз, он улыбнулся:

– Что это вдруг?

– Неужели совесть не мучает, когда обманываешь такого искреннего кохая?

– Никого я не обманывал! Я в самом деле очень заботливый сэмпай!

– Что ты несешь, извращенная ты натура! – продолжал ругаться Акэру, но юноша с улыбкой отмахнулся.

– Итак? Раз приехал сюда, наверняка есть срочное дело? – Юкия взглянул на друга.