Вороника. Хозяйка драконьего острова

 –  Слушай, я обещал, что не брошу тебя в чужом мире без привычной магии... Но мир этот не чужой для тебя, да и магии у тебя никогда не было... И всё же я помогу тебе!

Я навострила уши, равно ожидая услышать как какую-то глупую отмазку, так и дельное предложение. Безымянный эльф лукаво улыбнулся, а потом сказал:

 –  Итак, ты знаешь, что я обязан твоему дяде жизнью. Так вот: но не единственный, кому я ею обязан. У меня бывают сложные периоды в жизни, когда все вокруг мечтают меня прикончить, так что... Я помогу тебе пробраться в Северный Замок и вытащить твоего колдуна, но с условием: мы прихватим оттуда ещё кое-кого...

 –  Кого-то, кому ты тоже жизнью обязан? – без труда догадалась я.

 –  Верно мыслишь, – подмигнул эльф.

Когда я хотела собрать разношёрстную, как полагается, компанию, то представляла себе всё немного иначе, но, в целом, неизвестный товарищ тоже мог оказаться кстати. Даже если он и реальный преступник. В нашей компании допустимо слабое звено, которое в любой момент готово нанести удар в спину. Такой спутник бодрит и не даёт расслабляться – почему бы и нет.

Я была полна сил, оптимизма и решимости отыскать Себастьяна, а потому спросила с интересом:

 –  Он убийца? Маньяк? Некромант? Или что там у вас ещё есть из неприятного? Ведь раз он в том Замке, то неспроста?

 –  Да ничего такого, Вороника,  – отмахнулся эльф.  –  Он просто демон. Ничего особенного. Не любит местный народ демонов. Мол, вселяются, волю свою навязывают, а потом люди с ума сходят на всю жизнь. Но этот не такой. Ну так что, по рукам?

Сейчас светловолосый эльфийский юноша, стоящий передо мной и предлагающий сомнительную сделку, напоминал демона куда больше, чем все возможные демоны вместе взятые. Он смотрел так, словно искушал, проверял, пытался очаровать...

Но у него не получалось. Он казался мне подозрительным ещё с момента, когда нагло подсел за наш столик в Таверне под новый год и, узнав, что я племянница дяди Коли, заявил, что готов прийти на помощь, если меня вдруг занесёт внеизвестный мир и я лишусь магии.

Принимать помощь от странного эльфа-изгнанника, может, и не лучшая идея, но и вариантов других у меня попросту не было. Дядя Коля отправился домой, ругаться со своей мамой, то бишь, с моей бабулей, а это могло занять уйму времени. И наверняка эльф прав: так просто Роза не откажется от своего решения. Странного такого решения…

 –  Почему она была против  него?  –  поинтересовалась я у эльфа, хотя на самом деле, у самой себя.  –  Если она была любовницей стольких влиятельных мужчин, то должна понимать, что такое страсть и влюблённость...

Эльф посмотрел на меня как бы с высоты своего тысячелетнего жизненного опыта.

 –  Вороника, такие  женщины, как Роза, расчётливы и умны,  – сказал он мне так, словно сожалел о том, что я только сейчас узнаю подробности жизни бабули.  –  Себастьян  плохая партия для тебя, как ни крути. Главное не сомневайся: эта старая стерва тебя любит. По-своему. Как умеет. Я точно говорю: свою родню она всегда обожала и оберегала. Так что всё, что она сделала  –  ради тебя.

 –  Но...  –  растерялась я от того, что странный эльф вдруг встал на сторону бабули. Так отзывался о ней – а тут решил выгородить.

 –  Слушай, не впутывай меня в ваши семейные разборки, – картинно вздохнув, эльф добавил в голос наигранно-умоляющие нотки. –  От растительных магов всегда стоит держаться подальше, так что просто сходим до Северного Замка и освободим наших.

 –  Каких-каких магов? – перебила я его, подходя ближе к ветке, которая до сих пор качалась после эльфа, и останавливая её, тем самым призывая эльфа стать серьёзнее и нормально всё объяснить.

 –  Растительных. Таких, как твоя семейка,  –  ответил эльф, наклонившись ко мне и едва ли не коснувшись своим носом моего.

Светлые зелёные глаза смотрели насмешливо и озорно, словно мы говорили о всякой ерунде, а не о спасении дорогих нам людей… или нелюдей…

 –  Кто именно в моей семье растительный маг? – строго спросила я, надеясь, что этот глупый термин и правда существует, а не выдуман безымянным эльфом минуту назад, чтобы сбить меня с толку.

 –  Ты, Лиля, Роза... – перечислил мужчина, издевательски загибая пальцы и глядя куда-то вдаль и вверх. – Все по женской линии. Если у кого-то из вас троих ещё будут дочери, то тоже наверняка станут растительными ведьмами.

Я резко толкнула от себя ветку, так что она чуть не ударила эльфа, когда возвращалась в прежнее положение.

Отойдя от опасно раскачивающейся ветки, я прислонилась боком к сосне, предварительно оглядев её ствол и убедившись, что он не смолист.

Так, безымянный эльф может быть прав… Роза всегда любила дядю Колю и тепло отзывалась о нём, даже когда врала мне, что он находится в Австралии на лечении в клинике для душевнобольных… Но всё же любовь бабули к сыну никак не могла сравниться с тем обожанием, которое было даровано нам с мамой…