Вороной жеребец Кагыр-Кана

Арсений искренне присвистнул, недоумевая, кто бы это мог сделать. И опять вспомнил, что Шеф говорил, что такое предупреждение входит в условие заказчика. Значит, это предупреждение не только Волкову, но и ему, Алтайцу: новый киллер дал согласие на работу и с сегодняшнего дня вышел на охоту. Оперативно… Выходит, очень правильно сделал Арсений, что подошел к Волкову сегодня, а не оставил это дело до утра.

— А своим архаровцам ты об этом сообщил?

— Нет, конечно.

— Почему «конечно»? Они ведь охраняют тебя.

— Да толку от них!.. Я ведь и сам понимаю, что если пришлют профессионального киллера, они ничем помочь не смогут. Чего ж их пугать? Найду замену — попросту уволю, да и дело с концом.

— Ну и логика у тебя! Ты же им платишь, чтобы они твои телеса оберегали, а сам их оберегаешь от душевных травм… Впрочем, это твое дело. Но теперь гнать их нужно еще скорее и пооперативнее искать новых. У вас в Москве это не проблема — фирм охранных полно. Скажи лучше, кому же ты так перешел дорогу?

Виктор не ответил. Подошел официант и начал расставлять тарелки с горячими блюдами. Когда он удалился, Виктор плеснул еще коньяку.

— Арсений, давай условимся: ты не будешь мне задавать вопросов служебного характера. Во-первых, я не могу тебе рассказывать всего. Во-вторых, коль ты работал с «фирмачом», сам знаешь, что современная коммерция — дело грязное, а мне не хочется плохо выглядеть в твоих глазах. В-третьих…

— Да не буду я ничего спрашивать, нужны мне твои секреты! Меньше знаешь — крепче спишь! Я ведь не о секретах тебя спрашиваю.

— Опять обиделся? Напрасно. Я ведь не хотел тебя задеть. Давай лучше выпьем.

Особенностью организма Арсения была своеобразная реакция на спиртное: если с вечера он выпивал лишку, утром ничего есть не мог, зато к вечеру аппетит прорезался зверский. «Как у Эрлика», говорил он. Эрлик — это верховное злое божество кумандинцев, он постоянно требует себе жертвоприношений… Вот и теперь Арсений набросился на «киевскую» котлету с жареной картошкой едва ли не с жадностью. Виктор с легкой улыбкой поглядывал на него.

— Итак, Арсений, я приглашаю тебя на работу в качестве личного телохранителя.

Кусок мяса сорвался с вилки с тарелку, разбрызгав вытекшее горячее масло. Алтаец сглотнул, едва не поперхнувшись непрожеванным куском. Уж очень легко все получилось. Наживку Виктор проглотил с ходу. Как жадная рыба сорожка в родной далекой речке Ише.

— Условия оговорим дополнительно. Ручаюсь: они тебя удовлетворят, — продолжал Виктор. — Согласен?

Арсений развел вилкой и ножом:

— Даже как-то и не знаю…Как-то это не так… Неожиданно все это… Мы ведь друзья, Витек…Как же я могу брать деньги у друга за то, что буду ему помогать, когда ему трудно пришлось…

— Моральную сторону тоже обсудим потом. А сейчас объясню, почему я именно тебе это предлагаю. Даже не предлагаю, а прошу тебя об этой услуге. Мне нужно, чтобы рядом со мной был человек, которому я полностью доверял бы. Ведь я могу на тебя положиться, н'эс-па? — Виктор всегда спрашивал вот так, на разных языках, согласие. То по-узбекски загнет универсальное «хоп?», то по-туркменски «ховва?», а то вот как сейчас, французское «не так ли?»… — Куда-то уезжать, убегать, прятаться не собираюсь. С другой стороны, у меня нет ни времени, ни желания отвлекаться на побочные дела, даже на обеспечение собственной безопасности. Мое время слишком дорого стоит. Да и стыдно это, не по-мужски — выходить на улицу и оглядываться на каждого прохожего. Ты вот сказал: обеспечить безопасность, не мешая… Меня это устраивает. Изменять образ жизни и работы из-за этого дурацкого приговора я не собираюсь. Убегать и прятаться, повторяю, — тем более. Я гордый. Кроме того, существуют некоторые обстоятельства, которые удерживают меня в Москве. Но и подставляться просто так не хочется. Поэтому мне нужен верный человек рядом. Неподкупных людей не так много на белом свете, но тебя подкупить будет значительно труднее, чем тех ребят, что сейчас сидят за соседним столиком, и которые работают на меня исключительно ради денег. К тому же с тобой мы вместе служили, а потому в тебе телохранителя могут и не заподозрить… Во всяком случае, какое-то время. Вид у тебя такой… Ну, не похож ты внешне на охранника, просто человек из толпы… И еще: коль ты приезжий, значит, вряд ли как-то замаран в наших московских делах, а потому и подходы к тебе найти кому-нибудь со стороны будет потруднее. Короче говоря, ты бы очень меня обязал, если бы согласился с моим предложением. Ну а деньги… Пусть тебя не слишком смущает, что ты их будешь у меня брать. Должен же человек питаться, одеваться, развлекаться…

Официант принес кофе и в разговоре опять возникла пауза.

— Так что моральная сторона дела пусть тебя не волнует… Не хочешь быть охранником? Не надо! Будем тебя именовать секретарем-референтом… Советником-аналитиком… Психологом-консультантом… Социологом-исследователем… Или вот: советником-консультантом по восточному рынку… В таком ранге ты и будешь значиться в ведомости. Ну же, соглашайся!