Вороной жеребец Кагыр-Кана

Арсений был возле друга уже неделю. Обычно он сидел в комнатенке секретарши. Кроме, понятно, того времени, когда осматривал окрестности или проверял подвал. Попервости красотка Оленька пыталась установить с ним приятельские отношения. Но потом, увидев, что ее чары на него не действуют, перестала обращать на Арсения особое внимание. Так, кофейку вместе попьют, слегка поболтают — а потом всяк занимается своим делом. Она перестала воспринимать Алтайца как мужчину. В другое время, возможно, это задело бы его. Сейчас устраивало — не мешало работать.

Вот и теперь он потягивал апельсиновый сок, поглядывая сквозь жалюзи на дом напротив, где хорошо было видно так беспокоившее его слуховое окно. И думал свою бесконечную думу о том, каких шагов следует ожидать со стороны неведомого противника.

Прошелестела, открываясь, дверь. Из коридора заглянул Сергей. Тот самый угрюмый Сергей, который все время глядел на Алтайца с настороженностью.

— Арсений, на пару слов…

Алтаец внутренне подобрался. До сих пор Сергей с ним практически не разговаривал. Так, поздоровается утром — и все. Что же случилось? Уж не попытка ли выманить его из комнаты, чтобы обеспечить кому-нибудь беспрепятственный вход к Виктору?

— Сейчас зайду, — кивнул он.

Сергей чуть скривил уголок рта и вышел. Арсений тут же всунулся к Виктору.

Тот глянул раздраженно:

— В чем дело?

— Я отлучусь на полчасика. Будь осторожен. Я в «предбаннике» посажу Витька.

Волков ничего не ответил, опять повернулся к монитору.

Арсений вышел в коридор.

— Витёк, — окликнул он охранника. — Сядь, посиди возле Оленьки и последи, чтобы шефу никто не мешал! Понял? Никто! Голову откручу и уволю без головы, головки и выходного пособия!

Довольно осклабившись, тот поспешил в приемную. Все же сидеть рядом с красоткой секретаршей веселее, чем скучать у входной двери. Арсений вошел в дверь кабинета Сергея.

Тот, как всегда, угрюмо кивнул на кресло:

— Сидай!.. Пиво будешь?

Арсений качнул головой. Хотя по нынешней жаре и можно было бы… Ему не нравилось и настораживало неожиданное приглашение Сергея.

— Чего так? Ты ж не на работе… Почему бы не промочить горло?

— Не хочу, — пожал плечами Арсений.

— Еще Воланд предупреждал, что мужчина, который не пьет, чурается общества красивых женщин и избегает застольных разговоров, подозрителен.

«Кто такой Воланд?» — чуть было не брякнул Арсений. Но успел остановить себя, сообразив, что это, очевидно, достаточно известная фигура, коли его цитируют без пояснений. Где-то Алтаец слыхал это имя… Кажется, литературный персонаж…

— Я тебе нужен, чтобы узнать о том, что я тебе подозрителен, потому что днем не пью?

— Да по мне, так и вообще не пей. Мне-то какое дело.

Просто парочку вопросов хочу задать… Не обидишься, если они тебе не понравятся?

— А чего обижаться-то? На обиженных воду возят. Спрашивай…

— Ты в Москве что делаешь?

— А что?

— Так просто. Не могу понять: если ты по делу приехал, то почему его не делаешь? Если отдыхать, то почему не отдыхаешь?

— Наверное, у нас с тобой разные представления об отдыхе…

— Может быть. Но вот ты уже неделю торчишь у нас в конторе и ничем не занимаешься. Целыми днями возле Оленьки околачиваешься. Это было бы еще понятно, если бы ты к ней клинья подбивал. Но особого внимания на нее не обращаешь. Согласись, что это непонятно.

— Соглашусь, — кивнул головой Арсений. — Ну и что?

Сергей глянул исподлобья:

— А то, что, как я понимаю, ты не желаешь со мной разговаривать.

— У нас есть поговорка: если у березы нет листьев, это не значит, что она засыхает. Так и в нашем разговоре: если на некоторые твои вопросы ты не получаешь того ответа, на который рассчитываешь, это не значит, что я не желаю с тобой разговаривать. Есть темы, на которые мы могли бы пообщаться. Например, о проблемах и перспективах выращивания женьшеня в условиях Московской области. Или о проблемах адаптации некоренного населения в условиях Крайнего Севера. Но какая тебе разница, как я провожу свободное время? Оно ведь мое личное и как я им распоряжусь — проблемы мои.

Коммерсант помолчал, хмуря брови и не глядя на Арсения.

— Значит, ты не желаешь говорить откровенно?.. — повторил он.

— А зачем? — в упор спросил Арсений. — Допустим, я тебе скажу, зачем я приехал, какие проблемы собираюсь решать и какого кара-тоса, черта по-вашему, здесь штаны просиживаю. Что это даст тебе и чем поможет мне?

Сергей в замешательстве потер подбородок.

— Ну а если я тебе кое-что объясню, ты мне ответишь на мои вопросы?

— Неравноценная сделка: ты мне — кое-что, я тебе — на все вопросы. Не находишь? Это как у нас на Алтае тетерок зимой ловят… Берут бутылку с горячей водой и на лесной полянке втыкают ее в снег горлышком вниз. Образуется лунка с обледенелыми краями. Потом бутылку убирают, а в самую середку лунки кладут яркую ягодку. Тетерка увидит ее, потянется и соскальзывает вниз — одна жопка торчит. Ну а выбраться не может, только лапками сучит по обледенелым стенкам… Так и ты мне предлагаешь за одну ягодку добровольно забраться в лунку с ледяными краями.

Сергей хмыкнул и усмехнулся.

— Одна жопка, говоришь? Ловко… Хитрый вы народ, алтайцы…