Воронцов

Имам Шамиль и его мюриды всячески пытались помешать планам М. С. Воронцова. По приказу имама поперек просек копались глубокие рвы, аулы превращались в неприступные крепости. Небольшие отряды горцев атаковали русские позиции и быстро уходили в горы.

В апреле 1846 года Шамиль спустился с гор и лесистыми ущельями двинулся к Шали, а оттуда в Кабарду. Это была самая крупная вылазка имама на равнину, полностью контролируемую русскими. Он надеялся поднять кабардинцев на войну с русскими. Но надежды не оправдались: одни кабардинцы открыто отказывались поддерживать Шамиля, а другие прятались от него и его мюридов в горах. За время этого похода мюриды разграбили около 60 кабардинских аулов и 20 казачьих станиц. А затем, спасаясь от наседавшего русского войска, отряд Шамиля за 36 часов прошел 150 верст и скрылся в горах. В результате этого похода значительно пострадали как власть, так и влияние Шамиля.

В Дагестане события развивались по-иному. Военные действия здесь начались лишь в 1847 году. К этому времени М. С. Воронцов уже хорошо знал Восточный Кавказ. Особое внимание командующего привлек Средний Дагестан, где собирались многочисленные отряды горцев. Шамиль хорошо понимал, что покорение Среднего Дагестана русскими войсками окончательно подорвет его силы, поэтому он поспешил укрепить Гергебиль, Салты, Толитль и Ирис.

В первых числах июня 1847 года началась осада Гергебиля. Вскоре была проделана брешь в стене, окружавшей аул. А горцы в преддверии штурма разобрали крыши саклей, покрыли их хворостом и присыпали землей. Когда штурмующие ворвались в аул, то многие из них, взбираясь на крыши, под хохот и ругань горцев проваливались внутрь саклей и погибали. Приступом приходилось брать каждый завал, каждую баррикаду в ауле. Командующий вынужден был признать, что имеющихся у него сил явно недостаточно для взятия аула. Начавшаяся в этом районе холера вынудила прекратить штурм Гергебиля и сосредоточить все силы на овладении другим укрепленным аулом — Салты.

Защитники крепости поклялись Шамилю, что не уступят Салты, что будут сражаться до последнего. Воронцов отдал дань мужеству защитников аула: «При долголетнем опыте мне редко случалось видеть неприятеля более упорного и стойкого, чем гарнизон укрепления Салты, который составлен был из лучших и храбрейших людей Дагестана. Упрямые сопротивления этого гарнизона превосходят все, что в европейской войне может быть известным»15.

8 июля 1847 года по высочайшему повелению отправился на Кавказ известный русский хирург Н. И. Пирогов. Он намеревался проверить возможность применения эфира при операциях на поле боя. Проводить операции ему предстояло у Гергебиля. Но к приезду Пирогова на Кавказ осада Гергебиля была снята, и хирург отправился к Салтам.

По словам Н. И. Пирогова, М. С. Воронцов принял его весьма благосклонно. А раненые солдаты с опаской отнеслись к предложению оперировать их с применением эфира. Тогда Пирогов и два его помощника продемонстрировали действие эфира на себе. Предубеждение было сломлено, и впервые в истории войн во время операций не было слышно стонов и криков оперируемых.

Оперировать приходилось в самых примитивных условиях. За отсутствием коек больных клали на скамьи из камней. Матрацы и подушки заменялись соломой или сеном. Так как скамьи были очень низкими, то оперировать приходилось или стоя на коленях, или в полусогнутом положении. Вскоре слухи о чудодейственных операциях Н. И. Пирогова достигли самых дальних уголков Кавказа. Местные врачи тоже захотели научиться делать операции с использованием наркоза.

Осада аула Салты длилась почти два месяца. Крепость пала 14 сентября. Взятие Салт имело важнейшее значение. Жители Горного Дагестана убедились, что отсидеться за стенами и башнями крепостей им не удастся. Много потерял в глазах горцев и сам Шамиль. Падение Салт произошло на его глазах, и он ничего не предпринял, чтобы помочь защитникам аула.

Шамиль, желая восстановить свой авторитет, решил совершить новый поход в Южный Дагестан и повторить свой успех 1843 года. Он был уверен, что из-за непроходимости покрытых снегом перевалов русские войска не рискнут покинуть свои зимние квартиры.

В первой половине ноября огромный отряд Шамиля осадил в Южном Дагестане Цудахар. Осажденных ожидала жестокая расправа. Но на помощь цудахарцам поспешил Самурский отряд под командованием князя Аргутинского. Преодолевая неимоверные трудности, отряд совершил переход, напоминавший швейцарский поход Суворова через Альпы, и освободил осажденных Цудахара. Шамиль вынужден был снова отойти в горы.