Ворону не к лицу кимоно

Хамаю больше остальных девушек, приехавших во дворец, включая Масухо-но-сусуки, старалась ради молодого господина. При виде такой самоотверженности Масухо-но-сусуки подумала, что, стань Хамаю госпожой Сакурой, она сможет это принять.

Однако молодой господин небрежно бросил:

– Этого я пока не знаю. Странная логика. Только из-за того, что она так старалась ради меня, делать ее моей женой? Она ведь сама захотела так действовать.

От его холодных слов многие широко раскрыли глаза.

– Но…

Масухо-но-сусуки заговорила было, но спохватилась, что еще не озвучила вопрос, который хотела задать больше всего, если бы не разговор о Хамаю. Она выпрямилась:

– Молодой господин…

– Что? – спросил он.

– Почему вы не изволили пожаловать во дворец Окагу?

– Потому что не чувствую в этом необходимости, – быстро ответил он, даже не делая вид, будто задумался.

Масухо-но-сусуки обомлела, а молодой господин недоуменно посмотрел на нее:

– Ты чем-то недовольна? Что тут странного? – не дрогнув, спросил он.

Масухо-но-сусуки смотрела на его невозмутимое лицо и не знала, что сказать.

– Но ведь до сих пор молодой господин изволил посещать дворец Окагу и выбирал госпожу Сакуру.

– То, что происходило до сих пор, не имеет ко мне никакого отношения. Вопрос в том, что даст мне выгоду, а что нет. Вот и все. Если бы визитами можно было понять качества той, что станет супругой правителя, я бы сам посещал Окагу, без чьих-либо указаний.

Молодой господин перехватил взгляд Масухо-но-сусуки. Она украдкой сглотнула, но смело ответила:

– Но что тогда с положением девушек, представленных ко двору? Каждая мечтала стать вашей супругой, прилагала к этому усилия. Каждая с нетерпением ждала вашего визита. Вы ни разу за весь год не посетили нас. Вам нас не жалко?

Голос Масухо-но-сусуки звучал обвиняюще. Но она решила, что, если будет говорить от лица всех, кто ждал его, наказания не будет.

Однако молодой господин, казалось, так не думал. Он недовольно хмыкнул и изменил позу, подняв одно колено.

– Судя по вашим словам, госпожа Масухо, вы что-то не так поняли.

– Не так?

Масухо-но-сусуки нахмурилась, не догадываясь, что хочет сказать молодой господин, а на его лице заплясала жестокая улыбка.

– Сначала спрошу я. Что такое дворец Окагу?

В смысле – «что такое»?

Это вопрос к той, что прожила здесь уже целый год?

Масухо-но-сусуки обомлела.

Она резко выпрямилась, расправила плечи и заговорила:

– Окагу – это место, где девушки из четырех домов общаются, налаживая и углубляя близкие отношения, шлифуют друг друга, чтобы стать женщинами, подходящими молодому господину.

– Неверно. Совсем не так, – нелюбезно покачал головой молодой господин.

Масухо-но-сусуки, отвечавшая столь уверенно, покраснела.

– Так что же тогда?

От досады она заговорила резко, но молодой господин, казалось, не обратил на это внимания и поднял палец.

– Шлифовать себя, или что там, – в этом нет никакого смысла. Будь все так, совершенно не имело бы значения, есть я там или нет.

– Я сказала не так! Я сказала: «Чтобы стать женщинами, подходящими молодому господину»!

– Хватит мямлить! Важно только одно! – Молодой господин прищурил один глаз. Его голос вдруг резко изменился. – Быть выбранной в качестве моей женщины. Разве нет?

Услышав такое прямодушное заявление, Масухо-но-сусуки даже отшатнулась.

– Я не знаю, с какими мыслями вы прибыли во дворец. – Не обращая на нее внимания, молодой господин оглядел павильон Глициний. – Но Окагу – это место, где Золотой Ворон – я – выбирает Алого Ворона – супругу. Исключений нет. Понятно, что в каждую эпоху у каждого Золотого Ворона свои пристрастия: некоторые ищут красивых женщин, другие – искренних. Но мне не нужно ни то, ни другое. Шлифовать себя, или что там еще, – мне не нужно, чтобы вы прилагали усилия не в том направлении. В ваших затеях нет никакого смысла.

Молодой господин посмотрел на Масухо-но-сусуки с улыбкой, от которой она вздрогнула и застыла.

– Если мне захочется обнять красотку, я отправлюсь в веселый квартал, а если мне понадобится преданная жена, пойду в поля. Я выбираю жену в Окагу, потому что мне нужна та, которая будет достойна стать супругой правителя. Какой бы она ни была красавицей с хорошим характером – в этом нет никакой ценности.

Высказавшись, молодой господин пронзил Масухо-но-сусуки взглядом.

Через какое-то время он заговорил:

– Я все время наблюдал за Окагу. Но, поскольку я не собирался выбирать жену по внешности или по характеру, я не чувствовал необходимости приходить лично, вот и все. Может, будет понятнее, если я скажу, что пытался определить, кто мне нужен, своим отсутствием.

– Так вы нас испытывали? – Мелко дрожа, Масухо-но-сусуки поднялась.

Бесстрастно наблюдая за ней, молодой господин кивнул.

– Невероятно. Вы отвратительны!

– Не знаю, о чем ты мечтала в отношении меня, но у меня нет времени играть с вами в дочки-матери. У тебя нет права роптать только потому, что твои фантазии не совпали с реальностью.

Молодой господин говорил без всяких эмоций, и Масухо-но-сусуки пришла в негодование: