Ворота времени (Повесть и рассказы)

Я мигом все сбросила с себя и юркнула на печку.

Ольга насмешливо смотрит на Макара. Кажется, она хочет показать ему, что они встретились не в лесу и она его совсем не боится.

- Дядь Макар, а за что тебе медаль дали, уж не за то ли, что наши салазки разрубил? - Ольга улыбалась своей злой улыбкой.

Макар растерянно замигал глазками, кашлянул в кулак. В этот момент высунулась из кухни мама:

- Держи язык за зубами! - прикрикнула она на Ольгу. - Тебя поставят на его место и тогда попробуй всем угодить! - И, повернувшись к гостю, мягко сказала: - Не обращай, Макар, на нее внимания. Они разве что понимают в ответственной работе. Приходится ведь всяким быть. Со всеми будешь добрым - сам дураком останешься...

- Правду, Анна, говоришь, правду, - закивал головой гость, обрадовавшись поддержке.

Как мама может такое говорить? Ведь у нее тогда тоже слезы потекли, когда старшие вернулись из лесу без салазок.

Стол был накрыт. Запыхавшись, прибежал с бутылкой Федя. Макар развеселился и опять тоненько смеялся. А мы все трое сидели на печи и помалкивали. Когда у нас были гости, мы всегда забирались на печку.

Странно было слышать, как мать расхваливала гостя: какой он справедливый, какая у него добрая жена, какие милые дети. И нет-нет да и вставит словечко, как тяжело нам без отца, как плохо без дров.

- Ведь без матушки-печи, без кормилицы-печи дом не дом, гроб сущий. А дети-то страдальцы... вместо школы я их запрягаю, как волов колхозных. Господи, а утром станут умываться, руки-то лучины, кожа просвечивает...

Макар обещал взять летом старшего на лесозаготовки, и что на будущую зиму дровами мы будем обеспечены. И вообще, мы заживем по-райски, если будем уважать дядю Макара. Потому что дядя Макар, если разобраться, важнее самого Шотина. Без Шотина можно зиму прожить, а без Макара - нет... Он назвал себя хозяином леса и народным благодетелем. Под конец он спел по-птичьи и ушел.

- Вместо угощения я бы ему дал кулак понюхать, - пробормотал Федя.

- А я бы повесила ему на грудь медаль из куриного помета, - сказала Ольга не то чтобы громко, но так, чтобы слышала мать.

Мама остановилась посреди избы, грустно покачала головой и, ни к кому не обращаясь, сказала:

- Ничего, ничего, жизнь она штука такая, всем понавешает "медалей", кто какую заслужил...

КОРИЧНЕВЫЕ ЛИСТОЧКИ

Сегодня Тихоня пришел к нам со своими цветными карандашами и тетрадкой. Он снимает у порога галоши и проходит в комнату.

Я давно ждала, когда он принесет свои карандаши, и припасла для такого случая кусок шпалеры. Мы можем нарисовать на ней большую картину. Тихоня похвалил бумагу, но рисовать почему-то не спешил. Он, кажется, был чем-то расстроен.

- Хочешь сахара? - я хотела поднять его настроение, вспомнив про кусочек сахара, что мама оставила мне перед уходом.

- Нет, - покачал он головой, а у самого глаза грустные-грустные. Не выдержал и признался мне.

- Знаешь что? Мне сегодня учительница поставила двойку по пению.

- Разве ты плохо поешь? - удивилась я, хотя ни разу не слышала, как он поет.

- Я не плохо пою, а совсем не пою. Слушать умею, а вот петь... Сегодня в классе пели сначала хором, а потом Ирина Сергеевна стала вызывать к доске по одному.

- Ты б так и сказал ей, что не поется мне, - подсказала я.

- Я говорил ей, что не умею. А она мне: для того и в школу ходите, чтобы учиться. И пыталась научить меня петь. Сама два раза пропела: "Жили у бабуси два веселых гуся..." Я молчал. Тогда она сказала: "Ты у меня все равно запоешь", - и поставила двойку.

- Подумаешь, двойка, люди по полной сумке таскают их и то ничего.

- Не в двойке дело, - разводит руками Тихоня. - Ведь на следующем уроке она опять заставит меня петь. А весь класс будет смотреть на меня...

Я не знала, как успокоить его. Наконец говорю ему:

- Плохая твоя Ирина Сергеевна.

Он невесело улыбнулся:

- Нет, она не плохая, а суровая. Она, наверно, не знает, почему весной расцветают цветы.

- Неужели ты знаешь? - Я смотрю на него во все глаза.

- Знаю. Весна хочет, чтобы все люди улыбались и радовались.

- И верно, - спохватилась я, будто вслух мне сказали то, о чем я только догадывалась.

Я начинаю говорить о весне. Как здорово, что она придет к нам. И сразу на земле будто огромную печь затопят, и поэтому растают снег и лед. Мы будем бегать по зеленой траве и не потребуется никакой обувки...

Тихоня слушает меня и незаметно начинает радоваться вместе со мной. И забывает про учительницу, которая не знает, почему весной расцветают цветы.

- Давай рисовать весну, - предлагаю я.

Он соглашается. Мы раскладываем на столе кусок шпалеры и рисуем нашу улицу, как она будет выглядеть весной. Тихоня мне доверил нарисовать колхозный клуб, а сам рисовал то место, где стоят наши дома. Вот он изобразил нашу избу и раскидистую ветлу, что растет перед ней. Только листочки на ветле он стал раскрашивать почему-то синим карандашом. Он любит синий цвет, но зачем делает дерево ненастоящим?

- Почему у тебя листья не зеленые, а синие? - не выдержала я.

Тихоня поднимает на меня честные глаза.

- Ведь синий цвет такой красивый, - вздохнув, говорит он.