Вороток и балерина (СИ)

— Ммм… Ну… Обычная растворяха. — произнес он после дегустации. — Доводилось и вкуснее пробовать.

— А тут это, представь, элитный сорт… Его могут себе позволить лишь около полутора процентов жителей. А для большинства поесть-попить в привычном для тебя смысле — уже роскошь, причем роскошь потенциально опасная для здоровья, поскольку из-за внутривенного питания их органы пищеварения заметно атрофировались.

— А по-нормальному, они едят только в вирте, да? — спросил он, после чего сам же и ответил. — Хотя какое это "по-нормальному"… Живут в ячейках чуть больше гроба размером, словно шпроты в банке. Питаются внутривенно, и весь отдых, да и жизнь вообще — в вирте. Нарисованная еда, одежда, квартира. А на самой Земле, за пределами аркомов жить уже фактически невозможно. Безнадёга какая-то…

— Ну да, перспектив не слишком много. — согласилась она. — Человечество на Земле постепенно становилось чем-то вроде колонии, как на том же Марсе. Лет через двести, случись что с системой регенерации воздуха — и весь арком мог просто задохнуться. Ресурсы заканчиваются, добывать их всё сложнее, техника ломается… Человечество, само по себе, либо тихо угасло бы, или же, что более вероятно, сгинуло бы в междоусобице, грызне за немногие оставшиеся блага. Ты, думаю, и сам это понимаешь.

— То как люди повели себя во время нашествия Чумы — было очень показательным. — согласился он, после чего чуть не подпрыгнул от пришедшей в голову мысли. — Так ты, выходит, имеешь к ней какое-то отношение? Да? Это ты наслала её на Землю?!

— В каком-то смысле это действительно так. — с усилием признала Туля. — Осуждаешь?

— Мне трудно… определиться. — признал он. — С одной стороны, как мы только что говорили, они и не жили, а лишь выживали, и перспектив к лучшему у них и без того не было. Но с другой… как я представлю себе весь этот страх и ужас, гибель огромного количества людей… гибель планеты… И при этом, вот сейчас, я своими глазами вижу вот эту квартирку, это вид за окном…

— Более того, — добавила она, — всё это теперь не исчезнет никогда. Ну или, по крайней мере, в течении миллионов, а то и миллиардов лет.

— Выходит, что Чума не пожирала, а как бы переносила поглощенное в другое место? — уточнил он.

— Можно и так сказать. — согласилась Туля, после чего добавила: — Тут даже живут и здравствуют те, кто погиб незадолго до встречи с "Чумой"…

— Как я понимаю, у тебя были свои причины, но ты мне о них пока не расскажешь? — спросил Василий.

— Я и так рассказала больше чем собиралась, — чуть обиженно произнесла она. — Догадливый ты наш…

— По крайней мере вышло не так чтобы очень уж плохо. — задумчиво сказал он. — А с учетом того, куда шло местное Человечество, то такой вариант, как бы, не лучший из всех… Но всё это… слишком неожиданно. Мне надо это обдумать. Есть некоторые догадки… есть проблески понимания… Но мне надо сложить из всего этого цельную картину.

— Вот, вот! Именно этого я от тебя и хочу. Представь, что было бы, если бы я вывалила на тебя всё то, что ты сейчас знаешь, при первой нашей встрече? А так, видишь, постепенно осваиваешься, понимаешь что к чему.

— Ну, это да… Хотя не могу сказать, что мне тут нравится. Слишком уж всё чужое. — произнес он неуверенно. — Надо, и в самом деле, глянуть на эти Королевства, что они из себя представляют.

— Согласна. Мне самой интересно. Передохнёшь? — спросила Туля.

— А отдых здесь, даст мне что-то там, в Филактерии? — спросил он.

— Не… Там ты появишься таким, каким вышел. Усталость и все потребности будут те же. Ну разве что психологически и эмоционально будет легче.

— Ну тогда какой смысл тут сидеть? Самочувствие нормальное, каких-то потребностей нет. — сообщил он результат внутренней ревизии. — Что тут делать? Разве что, сидеть, смотреть в окно, пока те ребята ищут меня там?

— Это не обязательно. — произнесла она и щелкнула пальцами. — Вот, двенадцать часов прошло, раз уж тебе так не терпится. Вообще, если Лесному Жителю захочется приобщится к цивилизации… Всегда можешь оказаться тут. При условии, конечно, что это останется незамеченным жителями вирта.

— Да, да… оно и понятно. Конспирация — наше всё… — произнес он забираясь в капсулу. — Как оно тут… А, вот… понял. Всё, я готов. Поехали!

* * *

После секунды темноты и легкого головокружения он пришел в себя в том же овраге, из которого его так вовремя выдернула Туля. Замерев на месте он вслушался. Тишина. Слышны лишь звуки утренней лесной суеты: шум ветра, шелест листьев, птичий гомон.

Выждав для гарантии минут пять, он тихонечко выбрался из оврага и огляделся. Натоптано тут знатно, но поблизости никого, вроде нет. Очевидно, они поняли бесперспективность поиска и отправились дальше.

Жаль только, его маршрут уж больно предсказуем. Как же минимизировать вероятность нежелательной встречи? Хммм… Есть идея. Сверившись с картой и сориентировавшись на местности Василий отправился в сторону реки.