Ворованные звезды

Лэта с матерью давно спали. Марина одиноко сидела в общей комнате. Она притушила свет, и большая луна с любопытством подглядывала сквозь незанавешенные окна. Долгая сикманская осень окончательно утвердилась в своих правах, ночи были длинными и холодными, под стать Марининому настроению. Она теперь ложилась поздно: бессонница стала частым гостем в ее спальне. Чем ворочаться с боку на бок в огромной кровати, лучше сидеть в гостиной. Пить кофе, — настоящий, земной, Лэта купила его ей в подарок, — и думать. Оказывается, думать можно часами. Без телевизора, книг, журналов… Нет больше смысла оставаться в курсе новостей, вчитываться в описания далеких планет, ища разгадку появления жизни во Вселенной — со вступлением Земли в Сообщество этот вопрос обрел новую актуальность. Но теперь Марине больше не было до него дела. Какая, к черту, разница!

Говорят, теряя, начинаешь ценить. Это неправда. Марина потеряла все, чем жила с рождения, но жалеть ей было решительно не о чем. Квартиру на окраине Москвы? Ее стоимость не покроет цены украденного катера… двух катеров. Друзей? Не так уж они и дороги. Работу? «Молодой блестящий специалист, будущий открыватель великих тайн». И чем все обернулось?

Выбрать специализацию экзобиолога ее толкнула детская мечта о космосе. А еще — неудовлетворенность. Смешно признаться — как будто за гранью облаков она рассчитывала отыскать ускользающий смысл жизни!

«Но ведь нашла! Правда, ненадолго».

И вот Марина здесь, за восемь тысяч световых лет от Земли, в обществе, похожем и непохожем на земное. Выдает аэромобили в пункте проката. Получает зарплату, которую не на кого тратить. И — вот идиотка! — ждет.

Ждет, что раскроется дверь, ведь Сашкины пальцы по-прежнему в памяти замка. Что наглый, беспринципный, отчаянно живой, хватающий каждую частичку жизни — быстрей, быстрей, пока не отобрали! — беспризорник появится на пороге. Что его не схватил и не лишил памяти странный контролер Рэн, не использовали в очередной раз предприимчивые галактические дельцы, в чьих глазах детская жизнь стоит не дороже взрослой, то есть — очень дешево. Что тысячи других опасностей обошли ее Сашку стороной. Откуда взялось и зачем понадобилось ей это бессмысленное ожидание, с какого безумного перепугу белый свет вдруг сошелся клином на благополучии этого мальчишки, Марина не смогла бы ответить даже после долгих часов самокопания. Но знала, что иначе она теперь не может. И если его поймали…

Марина глубоко вздохнула и вытерла слезы. Она будет надеяться на лучшее. Его не поймали. Нет.

— «Правительство Хотоса совершило необдуманный шаг, поставив планету в противостояние „Звездному Мосту“, а с ним — всему человеческому Сообществу, — с тревогой поглядев на замершую в неподвижности Марину, Лэта продолжила читать: — Но, как выяснилось, Хотос не единственный мир, решивший нарушить запрет. Служба контроля „Звездного Моста“ обнаружила, что еще четыре планеты Сообщества давно ведут постройку звездных кораблей. Это Айгорн, От, Рацойти и Земля…»

Сердце остановилось. Больно ударило где-то у горла, замерло снова… И вновь забилось со страшной силой. Не осознавая, что делает, Марина подошла к столу, где тихо мерцал туманный шар-компьютер. Остановившимся взглядом уставилась на чужие буквы — Лэта читала, переводя на универсал.

— Там написано… что с ними будет?

— Написано, что «Звездный Мост» готовится к карательной операции. С сегодняшнего дня пассажирских кораблей станет меньше. Билеты, конечно, подорожают.

— Мне надо домой…

Марина растерянно огляделась, словно рассчитывала увидеть рядом собранный чемодан. Как она могла думать, что не скучает по Земле? Как могла остаться здесь?! Стены комнаты подозрительно зашатались.

— Марина! — воскликнула Лэта и сильно, по-мужски сжала ее плечи, приводя в себя. — С Землей больше нет сообщения, ты не сможешь вернуться. И это хорошо. Да опомнись ты!

— Но… Я же должна!

Лэта решительно усадила ее на стул.

— Твоя эмоциональная реакция не поможет Земле, — сообщила она. — И я рада, что ты сейчас здесь. Спасибо за это Сашке.

— Сашке, — потерянно прошептала Марина. — Это он?

— Нет, конечно. «Четыре планеты давно разрабатывают космическую программу», — написано в статье. При чем здесь Сашка? Ясно, что кто-то еще этим занимался.

Оцепенение внезапно исчезло, ужас происходящего вывалился перед Мариной — отвратительный кошмарный сон. Атакующие корабли на орбите, горящие дома, воронки на месте городов. Людское воображение не раз воплощало подобные картины. Неужели они станут реальностью? Нет, нет, нет!!!

— Я сообщу на станцию, что тебе нужен выходной. — Лэта уже потянулась к шару, но Марина остановила ее:

— Нет! — Она сошла бы с ума, останься здесь еще на минуту. На последних остатках самообладания проговорила: — Раз нельзя вернуться на Землю, пойду на работу. Если буду сидеть тут и думать, я свихнусь.

— Очень разумно, — одобрила Лэта.