Ворованные звезды

Марина спрыгнула с последней ступеньки. Отошла, уступая место Маре. Пассажиры челнока, в основном женщины, некоторые с детьми, поочередно спрыгивали на пыльный бетон. Глянув исподлобья на стоящих мужчин, торопливо уходили к домам. Ушла и Мара. Ее скудное участие, возникшее было на корабле, исчезло. Марина осталась одна.

Под хмурыми взглядами мужчин подошла к будкам. Двери закрыты, ни кассы, ни расписания. Может быть, катера садятся не здесь?

— Даме нужна помощь?

Хищный коренастый тип сплюнул под ноги. Подошел, приглядываясь с тем выражением, что обычно вызывает желание или бежать без оглядки, или сразу бросаться в драку. Остальные следили издалека. Их вид заставил вспомнить Землю — Марина предпочла бы напоминания почище, но выбирать не приходилось.

— Не подскажете, как я могу попасть на катер?

Хищный с минуту разглядывал ее. Сплюнул опять.

— Катер, говоришь? Чтоб туда попасть, нужны деньги.

— У меня есть деньги, — как можно спокойнее ответила Марина.

— Катер стоит дорого, — разъяснил хищный. — Тебе нужно много денег.

Разговор принимал интересный оборот. Безмолвные слушатели приблизились, стянулись вокруг Марины в тесное кольцо. Давя панику, она сказала:

— Боюсь, это мои проблемы. Вы скажете, где садятся катера?

— Да здесь и садятся, — неожиданно высоким голосом вмешался другой мужчина.

Марина с надеждой обернулась. Широкий, обросший бурой шевелюрой, он мог служить наглядной иллюстрацией к выражению «косая сажень в плечах».

— Да, как раз на этой площадке, — продолжил он под внимательное молчание остальных. — Да только тебе это не поможет. Хочешь знать, почему?

Они смотрели со всех сторон: потрепанные, одутловатые лица с одинаковым выражением — удовольствие от неожиданной забавы. Смрадный запах немытых тел бил в нос, Марина с трудом сдерживала тошноту.

— А у меня есть выбор? — спросила она.

Широкий тонко, по-женски, захихикал. Остальные с готовностью присоединились к его смеху.

— Проверить ее, Дак? — спросил хищный.

Широкий Дак изобразил раздумье.

— Невежливо как-то, — сказал он. — Может, дама сама отдаст нам лишние деньги?

Хохот остальных смолк под тяжелым взглядом Дака. Похоже, он был здесь главным.

— У меня нет лишних денег, — сказала Марина, уже понимая, что будет дальше.

— Как нехорошо, — заметил Дак. — Только прилетела и уже врет. Проверьте ее, ребята.

Ему не пришлось повторять. Вонючие тела сдавили ее, по телу жадно зашарили чужие руки. Марина вскрикнула, вырываясь — и получила сильный удар в живот. Согнулась от боли.

— Т-тихо, девочка, — жарко прошептал хищный.

Через пару минут содержимое Марининых карманов перекочевало в руки грабителей. Больно дернув за руку, с нее сняли часы. Двое занялись сумкой.

— Универсальная платежка, — покачал головой Дак. — Как невежливо. Не переведешь деньги на мой счет?

Он вытащил из кармана пластиковый треугольник.

— Сам справляйся, — прохрипела Марина. Из глаз текли слезы, остановить их не было сил.

— Придется, — вздохнул Дак.

Он перебросил обе карты молодому парню. Тот присел на корточки, его пальцы ловко забегали вдоль полосы активации. Сразу вспомнился Сашка. Такой же умелец! Неужели это его будущее?

— Дак, глянь, какие штуки!

Плешивый детина с прямо-таки киношным шрамом в пол-лица опустил на землю сумку. Протянул Даку горсть кристаллов.

— Что это? — спросил тот Марину.

Она замотала головой, разбрызгивая во все стороны слезы. Глупо — все равно скажет, когда хорошенько побьют. Но вот так просто сдаться Марина не могла. Никакого геройства, просто ей было стыдно.

— Я знаю, — откликнулся парень с платежками. Вернул карточки Даку. — Держи, готово. Это кристаллы памяти, на них «Звездный Мост» держит всякую информацию.

— Информация, говоришь, — протянул Дак и поднес к глазам кристалл. Посмотрел сквозь него на свет. — Она стоит денег?

Парень пожал плечами.

— Наверно. Зачем еще их возить?

Дак обернулся к Марине.

— Сама не скажешь — разрешу ребятам тебя порасспрашивать. Догадываешься, как?

Она кивнула.

— Плюнь, Дак, — посоветовал парень. — Я узнаю. Эти штуки к любому компьютеру подходят.

— Как хочешь, — вздохнул Дак. — Что, жалеешь дамочку?

— Все равно соврет.

— И то верно. Слушай, красотка. — Он озабоченно заскреб бурый затылок. — Пообщаться бы с тобой подольше… Но вот беда — с этим кораблем прилетела моя баба. Не приду вовремя — обидится, жди ее потом в следующий раз. А мы здесь женскую заботу ценим. Ну, да ты еще узнаешь.

Он повелительно махнул своей команде. Кто сразу, кто неохотно, те начали расходиться. Последним ушел хищный, недовольно ворча и оглядываясь.

— Иди-иди. Первым развлекается Дак.

С этими словами Дак зашагал к домам. Синяя дорожная сумка болталась на его плече, странно маленькая на фоне мощной фигуры. Марина обреченно проводила глазами свои вещи — ей не оставили даже белья. Достойный конец приключений! И кой черт ее дернул записаться в экспедицию? Сидела бы сейчас себе с микроскопом над дохлыми образцами инопланетной жизни!