Ворованные звезды

— Ты, — прохрипел Рэн, — ты знал, что флот выступил! Ты мне солгал! Хотос… Хотос уничтожен!

— Отвечаю — заметь, я не обязан перед тобой оправдываться. — Старик протянул руку, помогая Рэну встать. Тот с неохотой принял помощь. Палон продолжил: — Я узнал неделю назад, будучи на другом конце Галактики. Приказ уже отдан, я спешил, как мог. Ты сам знаешь — мы не были готовы. Как успехи здесь?

— Семьдесят из каждой сотни.

— Примерно так же везде, неделю назад не было и этого. Мы выступим завтра, Рэн. Хотос — ближе всего к точке их отправления, остальных мы успеем спасти.

— Поздно, — горько проговорил Рэн. — Поздно, ты их уже не остановишь!

— Опомнись! Через пятнадцать часов к Базе устремятся тысячи боевых кораблей! Ему будет не до мелких мятежей!

— Почему не сейчас?! Что, если…

— Потому что флот будет готов завтра. И ты будешь готов — надеюсь. Мне нужен помощник, а не истеричная девка. Иди, Рэн, у меня много работы.

Так и не найдя достойного ответа, Рэн пошел к дверям. Навстречу появились двое рабочих. Между ними шла женщина. Измученное лицо со следами слез, одежда в полном беспорядке… Что там Палон говорил на корабле? «Ты никого не любишь»?

— Марина!

Глава четырнадцатая НИЖЕ, ЧЕМ АД

Прошлым утром Марина с трудом разорвала мутное забытье. Фраси с Латишем спали, обнявшись. Спал и Катин. Из-за занавеси доносилось его тяжелое дыхание. Марина с опаской прислушалась. На ее счастье, вчера вечером Катин был слишком пьян, чтобы воспользоваться отсутствием Мары, но иллюзий питать не стоило — сегодня он захочет наверстать упущенное.

Мара улетела вчера днем. Настойчивые рассказы о скучающих внизу детях вызывали лишь тошноту, но Марина все же проводила ее до площадки. Хоть и знала, какой груз лежит на дне ее потрепанной сумки, хоть и понимала — полная сочувствия Мара не оплатит ей билет до Тонаса.

И, не будучи Шерлоком Холмсом, иногда приходишь к верным выводам. За девять дней Марина не раз видела Мару с Даком. Обрывки разговоров, случайные обмолвки… Виноватые взгляды Фраси. Марина сложила дважды два. Высланный с планеты за неведомые преступления Дак не довольствовался ролью местного пахана. Не зная, что за дела он ведет внизу при помощи Мары, кому та передаст украденные кристаллы, Марина понимала — говорить об этом нет никакого смысла. У женской солидарности есть свои пределы, их лучше не переходить. Мара защищала ее ото всех, включая собственного мужа, Марина была искренне благодарна ей. И не смела требовать большего.

Недели на Тонасе-два ей хватило для того, чтобы дойти до глубины отчаяния. Жизнь — нет, существование среди настоящих отбросов общества, без надежды и просветления, была без преувеличения хуже смерти. Не склонная к суициду, Марина почти достигла его грани. Но еще оставался «Звездный Мост». Арест, от которого она бежала, стал теперь единственной ее надеждой. Казнь? Пытки? Пусть, лишь бы улететь отсюда.

Трижды посадочная площадка принимала катер. Приспешники Дака охраняли путь к свободе. Они сами решали, кого пропустить, и право миновать их заслон стоило много дороже билета на корабль. Из трех катеров лишь один увез пассажира.

Вчера вечером Марина решилась. В следующий раз она рискнет — и попробует привлечь внимание пилота. Назваться, закричать: «Меня ищет Служба контроля»… Разумеется, он не поверит. Но Служба контроля на то и существует, чтобы докладывать ей о любых странностях. Появится шанс. Мизерный, но все-таки шанс.

Под сонное бормотание соседей Марина сбежала из дома. Два километра пустых безликих улиц — после вечерних попоек местные вставали поздно. У посадочной площадки никого не оказалось. Дак всегда заранее знал о появлении катера, так что ждать не было особого смысла, но Марина упрямо встала между будок. Она давно приметила укромный уголок, невидимый со стороны домов. Если повезет, сюда никто не заглянет. Только бы появился катер!

Прошло два часа, и Марина почти потеряла надежду. Черное небо над головой молчало. Ноги гудели, голова кружилась — впрочем, головокружение здесь было делом привычным. Страшно хотелось пить. Почему она не позаботилась захватить воду? Так отчаянно поверила в успех?

Катера не было, зато появились караульные Дака. Столпились у будок, отрезая путь к отступлению. Марина в своем ненадежном укрытии затаила дыхание: если ее заметят, другого шанса уже не будет.

Замерев, она безнадежно рассматривала неровное, в трещинах и выбоинах, покрытие площадки. Тихие голоса доносились отчетливо. Не вслушиваясь, Марина понимала каждое слово. Темой разговора был отсутствующий Дак, и прихлебатели не стеснялись в выражениях на его счет. Больше всех разорялся Катин. Ненависть и неприкрытая угроза звучали в каждом слове, казалось, правление Дака подошло к концу. Но — подойди он сейчас, и бунтарский настрой тут же сменился бы привычным раболепием. Логика была не в почете на Тонасе-два.