Ворованные звезды

— Это простая формальность, — повторил пилот.

Полицейские молча вышли. Стюард чуть задержался.

— Извините, пожалуйста, — сказал он по-русски, — мы сами ничего не понимаем.

Марина с улыбкой кивнула: «Звездный Мост» напрасно принимает на работу местных. Русскую неприязнь к любой власти не излечит никакая терапия.

«Может, я поэтому помогаю Сашке?»

Она расслабленно уронила голову на спинку дивана. Улыбнулась. Андрей не обманул, иначе полиция не искала бы. До чего же хорошо! Теперь можно сбросить напряжение и — вот идиотка! — вспомнить, как ей улыбнулись серые глаза: «Притворяйся хорошей девочкой». «Ага, я очень хорошая… преступница».

Через час экран сообщил: «Компания „Звездный Мост“ приносит извинения за неприятный инцидент. Полет продолжится в обычном режиме, катера к Олой вылетят в 18.00».

Вздохнув с облегчением, Марина отправилась в ресторан — убить зверский голод и найти Андрея.

Увы, к ее разочарованию, ни Андрея, ни Сашки там не оказалось. Марина пообедала, или, судя по времени, поужинала. Поколебавшись, сходила к Сашкиной каюте. На стук никто не отозвался. Опять закусалась тревога: вдруг его все-таки поймали? Вдруг Андрей обманул?

С другой стороны, пока лайнер еще на орбите, Сашке лучше всего прятаться.

«Андрей, пожалуйста, не подведи! Не подведи!» — с этим заклинанием Марина вернулась в свою каюту.

Целую вечность спустя звездолет наконец покинул орбиту Олой. Экран высветил следующую остановку: Сикма, расстояние от Земли — восемь тысяч световых лет. Вскоре послышался тихий стук. Марина открыла дверь, и в каюту вошел слегка смущенный Андрей с бутылкой вина в руках.

— Где он?! — спросила Марина.

— Спит, — Андрей улыбнулся. — На моей кровати. Мы ждали, когда уйдем с орбиты, его сморило.

— Понятно.

Она вопросительно взглянула на бутылку. Андрей пожал плечами.

— Это мое первое преступление. Я решил его отметить, если ты согласишься.

— Что ж… — вздохнула Марина. — Это ведь и мое первое преступление. Не могу сказать, что я рада, но… В том шкафу, кажется, есть бокалы.

— Должны быть, — Андрей решительно достал «хрустальные» бокалы. Разлил вино. — За нашего маленького преступника?

— Да.

Марина глотнула чуть-чуть, Андрей тоже сразу отставил бокал.

— Честно говоря, мне утром на вахту.

Положение на глазах приобретало неловкий оттенок. Марина жестом пригласила пилота сесть.

— Как тебе Сашка? — спросила она.

— Он готовый пилот, — Андрей опустился на диван. — Все пытаюсь понять. Может быть, зря мы его не отдали?

— Он ребенок!

— Представляешь, каким переворотом грозит миру этот ребенок?

— Да почему?! Ну, есть у него способности. И что из этого? Вырастет, пойдет к вам пилотом. Больше-то все равно никто не летает!

— Если бы все так просто! Раз способности пилота передаются по наследству, значит, их может распространять не только «Звездный Мост». Найдутся врачи, которые сумеют выявить в Сашкиной крови нужный ген и привить его другим. А значит — кто-то сможет нарушить запрет и потягаться в скорости со «Звездным Мостом». Понимаешь?

Присев рядом, Марина искренне попыталась вникнуть в его слова.

— Как-то уж очень неубедительно. Из-за одного мальчика…

— Служба контроля не беспокоится по пустякам. Это серьезно, Марина.

— Если кто-то еще начнет летать, «Звездный Мост» потеряет свою власть?

— Конечно. И, поверь, просто так они ее не отдадут.

— Андрей, может, не все так страшно? Может, Сашка просто стянул что-то, и полиция это ищет?

— Служба контроля — не просто полиция. Это служба безопасности, это власть «Звездного Моста». Это сам «Звездный Мост». Если ищут мальчика — значит, он угрожает «Звездному Мосту».

Марина сдавила пальцами виски.

— Ох.

— Вот именно, ох.

— Скажи. Вас так много — пилотов. Разве вы не можете передать своим планетам этот ген? За деньги, ради патриотизма? Дался вам «Звездный Мост»!

— Пилот принадлежит Компании вместе с деньгами и патриотизмом, — сообщил Андрей в ответ. — У нас в мозгу специальная программа, которая активирует способности, совмещает мозг с компьютером корабля. И заодно держит нас в зависимости. Месяц без полетов — и у меня начнется жуткая ломка. Если не вернусь в космос — умру. Без нее любой ген бесполезен, скопировать ее нельзя.

— А в старости?

— У Компании лучшая медицина во Вселенной. Пилоты летают до девяноста лет. Когда летать дальше невозможно, врач вводит лекарство, и смерть приходит быстро. По меркам жуков это гуманно.

— И ты добровольно пошел на это?!

— Все идут добровольно. Марина, я с пеленок мечтал о космосе! Тогда еще и речь не шла о Контакте. Ночами не спал, смотрел «Звездный Путь»…

— Я тоже смотрела, — призналась она.

— Сопротивление… — улыбнулся Андрей.

— Бесполезно, — подтвердила Марина.

Андрей осторожно положил руку ей на плечо. Притянул ближе.

— Ты не против?

«Я могу сказать, что не хочу. Это будет наглая ложь…»

Марина ответила на поцелуй.

— «Снявши голову, по волосам не плачут» — как раз об этом? — спросила она.

— Что-то в этом роде, — согласился Андрей, расстегивая ее блузку.

— Подожди! А разве в корабле нет системы наблюдения?

— Поменять кристаллы с записью на другие не сложнее, чем перебросить шарик тебе в карман.