Ворованные звезды

Марина отвернулась к окну. Рассеянным взглядом проводила треугольные небоскребы — они «росли» группами, остроконечные крыши соединяли вычурные мосты. Слишком много впечатлений для трех с небольшим недель. Пейзажи, архитектура, наряды пестрым винегретом смешались в голове. Жители Олой ездят на динозаврах, женщины Лукана ходят в набедренных повязках, зато мужчины — в плотных хламидах до пят. На Заре жилищами служат полые стволы гигантских живых деревьев. Марина разучилась удивляться. Ей до чертиков надоела экзотика. Домой! На Землю — или хотя бы на Сикму. Увы, о возвращении пока можно было только мечтать.

— Давно путешествуете? — спросил шофер.

— Недавно, — сухо ответила Марина. Разговоры парня уже начали ей надоедать.

Кучки домов остались позади, и во все стороны раскинулась желтовато-серая, покрытая жесткой колючей растительностью, степь. Ветер швырнул в открытые окна горсть терпких душных запахов. Марина подставила ветру лицо, ища прохлады.

— Почему у вас нет кондиционеров? — спросила она.

— Дорого, — коротко сказал шофер.

— Кондиционер дорого?

— Как еще одна машина.

— Тогда конечно.

Вдали показался космопорт. Марина бросила взгляд на часы — до вылета оставался почти час, она вполне успевала. Скорей бы в привычную обстановку пассажирского рейса, подальше от духоты. Принять душ. Завернуться в полотенце. Бухнуться на удобный диван в каюте. И тогда появятся силы продолжать свое самое дикое в жизни путешествие…

Из-под колес вдруг буквально брызнула стайка птиц. Марина ойкнула. Шофер засмеялся. Птицы — бурые, под цвет кустов, вдвое меньше воробья, — весело закружили вокруг машины. Удивительно, как им удавалось не отставать.

— Что это они? — спросила Марина.

— Любопытные, — с охотой объяснил шофер. — Думаете, они нас не слышали? Всегда так — ждут, пока на них не наедешь, а потом кружат и в окна заглядывают. Не боятся.

Вскоре он затормозил на стоянке поодаль от здания космопорта. Расплатившись, Марина заспешила к дверям — вспомнилось, что там есть кондиционер.

Большой зал был полон народом: только что сели три катера с прибывших кораблей, и ожидались новые. Автомат-билетер несколько секунд размышлял над удостоверением, потом вернул его с отметкой посадочного билета. Купив у стойки прямоугольную фляжку воды — вдвое дороже, чем такая же с местным вином, — Марина отправилась к выходу на посадочную площадку. Двое таможенников небрежно заглянули в ее сумку, третий махнул рукой: «проходите». В дверях по телу скользнул неяркий луч — автоматическая проверка. Не вызвав подозрений таможни, Марина вышла наружу.

После прохлады зала жара навалилась с новой силой, как будто мстила за намерение улететь. Серое, похожее на бетон, покрытие площадки испускало душный тошнотворный запах. Марина сделала два шага в сторону толпящегося у катеров народа — и замерла. Нет, конечно, ничего такого. Просто раньше посадочные площадки не охранялись контролерами.

Контролеры, четверо широкоплечих парней, вглядывались в толпу, словно искали кого-то. Марина пыталась задавить страх. Мало ли, кого могла искать Служба контроля! Не получилось. Она быстро шагнула назад, к дверям.

Два контролера подошли к высокой темноволосой женщине. О чем-то спросили, женщина ответила. Показала пластиковый треугольник — не то платежка, не то документы. Контролеры отошли. Вытянув шею, Марина разглядела ту, что их заинтересовала: темно-карие глаза, чуть курносый нос, короткая стрижка. Сходство, что называется, налицо. И после этого ей нужны еще доказательства?!

Марина быстрым шагом вернулась обратно в зал. Таможенники посмотрели удивленно, но смолчали. Никто ее не преследовал, но колени все равно дрожали, а зубы выбивали траурный марш. В ушах звучал спокойный голос Рэна: «Вас отвезут на Базу для просмотра памяти. Потом казнят». Ну, спасибо!

Она почти бегом пересекла зал. Оказавшись на улице, бросилась к стоянке. Такси — универсальное явление, их встретишь в любом конце Галактики, меняются лишь формы… Сейчас Марина согласилась бы и на динозавра. Распахнув дверцу ближайшей машины, упала на переднее сиденье.

— Поехали скорее!

— Куда прикажете? — отозвался знакомый вихрастый шофер.

Повернув голову, Марина встретила его спокойную улыбку.

— Езжайте, там решим! — почти взвизгнула она.

Парень не спеша включил двигатель. Поехал обратно через степь. Когда космопорт почти пропал из виду, Марине, наконец, удалось отдышаться.

— Спасибо, — сказала она. — Скажите, где другой ближайший космопорт?

— Этот вас не устраивает? — зачем-то уточнил шофер.

— Нет.

Он подумал.

— На машине будем ехать три дня.

— Ох… А другие варианты?

— Авиалайнером — три часа. Куда поедем?

— Подождите, — попросила Марина и сжала пальцами виски: обычно это помогало привести в порядок мысли.

Другой космопорт. Кто сказал, что там ее не будут искать? В Службе контроля что, дураки работают? В конце концов — начнут обыскивать корабли. Знакомая история. Но что же ей делать? Куда идти?

— Не расскажете, что случилось? — поинтересовался шофер. — У нас говорят, два мозга лучше.

— Две головы, — машинально поправила Марина. — У нас тоже.