Воровка

– А то, – невесело усмехнулся воин. – Ходил обвешанный, словно игрушками. Да только нет с них прока – ни с амулетов, ни с цепей охранных, ни с чеснока, ни с трав целебных: как сбегал он из дому, так до сих пор и сбегает.

– Очень странно. На проклятие не похоже, иначе он зачах бы за год. Оборотни так долго не ломаются – им пары месяцев достаточно для обращения. К нежити это тоже отношения не имеет, потому как свои же собаки его и загрызли бы. И у людей таких болезней вроде нет…

– Откуда тебе знать? – хмыкнул Лех. – Ты что, врачевать умеешь?

– Просто мне как-то пришлось поработать у неплохого лекаря в помощницах. Давно. Он-то и понарассказывал всякого, что с людьми бывает. А другой мой друг неплохо в магии разбирался. Тоже кое-чему научил. Но я никогда от них не слышала ни о чем похожем.

– Вот и наши маги не знают, что думать.

– Так вы к местным, что ли, решили обратиться? – встрепенулась я. – Для того мальчишку в Кроголин тащите?

Лех быстро кивнул.

– Да. В Приграничье маги сильные – как боевые, так и целители. Говорят, лучше столичных разбираются во всяких непонятностях. И верховный там частенько обитает. Где ж еще ему быть, как не возле пустоши? Вдруг действительно поможет?

– Вдруг… – эхом повторила я, думая о своем. Хотела еще спросить о Зите, но не успела – невидимый Брегол зычно скомандовал короткий привал, и телеги, скрипнув осями, дружно остановились.

Глава 10

Противный дождик наконец-то перестал трепать мои нервы, но лучше от этого почти не стало – с каждого куста, с каждого дерева беспрестанно капало, так и норовя налить за шиворот по ведру воды. Кони и всадники вымокли по самые уши, пологи на повозках потяжелели и обвисли, колеса беспрестанно вязли на раскисшей дороге. Воздух стал отвратительно сырым и влажным, а дрова – безнадежно мокрыми и скользкими.

За неполный день лес успел основательно пропитаться влагой, трава предательски скользила под копытами, сапоги разъезжались по мутной грязи, кони устало мотали головами и шумно отфыркивались, а люди ругались сквозь зубы и с надеждой посматривали на хмурые небеса, ожидая хоть какого-то проблеска в нерадостном мареве низко висящих туч.

Бесполезно – солнце надолго скрылось из глаз. И хоть до ночи было еще далеко, отчего-то казалось, что вязкая серая мгла уже подступает со всех сторон.

Брегол мрачно оглядел выбивающихся из сил тяжеловозов, оценил вязкую кашу на дороге, кинул еще более неприветливый взгляд на небо и скрепя сердце скомандовал привал.

Караван, взобравшись на вершину ближайшего пригорка, немедленно встал, а мужчины начали привычно выставлять телеги вокруг будущего лагеря.

Я не стала дожидаться, пока возницы распрягут умаявшихся лошадей, а, выскользнув из-под мокрого полога, сноровисто огляделась.

Так, пригорок небольшой, вода тут долго не задерживается. До реки далековато, но где-то наверняка пробивается из земли холодный ключ, иначе купец остановился бы в другом месте. Вокруг – величественные сосны, в стороне виднеется след старого кострища, трава под ногами не такая сочная и длинная, как везде, так что тут наверняка не раз вставали лагерем до нас. Правда, давно это было, но это все же лучше, чем ничего.

Брегол распоряжался быстро, умело, спокойно. Возницам указал, где следует разместить лошадей, сам обошел все до единой телеги, придирчиво проверил оси и колеса, заглянул внутрь и на всякий случай велел укрыть драгоценный шелк несколькими слоями непромокаемой парусины, которую именно для этих целей и захватили с собой.

Несколько всадников спешились и обошли окрестности, ища следы чужого присутствия. Прошли до самой реки, но не нашли ничего подозрительного и так же неспешно вернулись обратно.

Среди них я с удивлением признала черноволосого Яжека, с которым недавно препирался Лех. Рядом заметила двух чистокровных зиггцев, одетых в одинаковые короткие кольчуги и островерхие шлемы с широким переносьем. Как полагается, невысокого роста, узкокостных и сероглазых, с ритуальными татуировками на гладко выбритых щеках, обязательными саблями у пояса и кожаными куртками поверх брони.

Потом наткнулась на здоровенного бугая, почти на голову возвышающегося над остальными. Мысленно подивилась бритому затылку, придающему ему гораздо большее устрашение, чем могучие руки и громадные плечи. Мельком взглянула, с какой легкостью здоровяк разломал толстое полено для костра, и мысленно покачала головой: вот про таких богатырей и складываются потом легенды. Мол, племенного быка способны убить одним ударом. Такой, пожалуй, убьет не только быка, но и дракона плевком завалит.

Гм, кажется, я уже догадалась, кто намедни отмахивался от разбойников тяжеленной оглоблей.