Воровка

Моргнув, робот сфокусировал свой непривычно тяжёлый взгляд на мне:

– Есть питательные батончики.

– И больше ничего?.. – разочарованно протянула я.

– А чем они тебя не устраивают? В них есть всё необходимое для полноценного функционирования человеческого организма.

– Возможно, в них и вправду есть всё… Кроме вкуса. Они как те просроченные пайки из бункера. Совершенно никакие.

– Мне подходят.

– А вы что, тоже ими питаетесь?.. – сочувственно спросила я.

– Только в походах, – конкретизировал Стив. – Но у меня всегда есть тайный запас.

– Зачем? Ты же спокойно получаешь энергию из чего угодно, включая солнечный свет и движение!

– На всякий случай. Света подходящего спектра в землянках нет, планетарной ночью нет и солнца, а активно двигаться возможно далеко не всегда. Пока новых аккумуляторов, что дал Лауль взамен старых, хватает на все мои нужды, но порой в походах бывают ситуации, когда заряд оказывается практически на нуле, и нужно восполнить его как можно быстрее. Вот тут-то мне и приходят на помощь батончики.

– А здесь ты их просто хранишь?

– Не совсем. Пища с кухни обладает малой питательной ценностью, а во всеоружии надо быть всегда.

– Значит, здесь есть настоящая кухня, и там действительно готовят? – неподдельно удивилась я. – Избранные рабыни?

– Да, из местных и привезённых продуктов.

– Не ожидала, – покачав головой, усмехнулась я. – Думала, это кодовое название такое. Вроде как они «жарят» рабынь…

– И это тоже. Но в перерывах или после женщины действительно готовят для нас ужин с запасом на завтрак.

– Интересно было бы попробовать… – мечтательно протянула я.

– К сожалению, завтрак я уже съел, а до ужина держать тебя тут не вижу смысла.

Я успокаивающе махнула рукой:

– И не надо, обойдусь. Гораздо важнее сейчас понять, что мне делать дальше, дабы не остаться здесь навсегда, чем вкусно поесть. Потерплю.

– Значит ли это, что ты согласна на батончик? – педантично уточнил Стив.

Я утвердительно кивнула – и робот тотчас прошёл к шкафу, просунул за него руку, а после вернулся ко мне.

– Я решил попытаться тебе помочь, – вдруг сообщил он, протягивая брикет.

Внезапность заявления поставила меня в тупик – и я села, забыв о голоде:

– Правда?! В уплату долга?

– Да, – кивнул Стив, положив батончик рядом со мной и отступив к двери. – Но не твоего. Я должен Лаулю за его помощь в оформлении документов и объяснении некоторых основ выживания. Раз он против тех, с кем мне довелось сойтись, я поменяю приоритеты и помогу ему разобраться с ними изнутри, используя свои возможности.

– И как именно ты собираешься это сделать? Разнесёшь всё к шарку?

– Нет, сообщу ему твоё местоположение, как ты и просила.

– Можешь отправить ему координаты?! – обрадовалась я. – Как маячок?..

– Ты же знаешь, что нет. Сама отключала мне связь.

– Верно… – я сникла. – Что же тогда ты собираешься делать?

– Думать, – довольно резко ответил робот.

Понятливо замолчав, я в тишине съела питательный батончик, затем снова легла и уснула без всяких сновидений.

На душе впервые за последние два дня было тепло и спокойно.

ГЛАВА 16. Наркотик

Следующие несколько дней пролетели незаметно, а потом и вовсе слились в сплошной поток смен сна и бодрствования.

Патрик дважды пытался выбрать меня очередной игрушкой, дабы проверить правдивость заявлений Стива, но оба раза отступался от своей цели, внимательно осмотрев меня с ног до головы. Вероятнее всего, его останавливала брезгливость, потому что я, по совету робота, совершенно прекратила за собой следить и очень быстро превратилась в типичную оборванку. В остальном тоже старалась не выделяться из общей массы – ходила сломленной и подавленной, не перечила охране, лишний раз не отрывала глаз от пола и почти постоянно молчала.

К сожалению, постепенно притворства оставалось всё меньше. Полириний оказывал на меня всё большее влияние, с каждым днём захватывая мозг всё сильнее. У меня почти не было сил сопротивляться этой деградации, но я держалась как могла, в том числе благодаря неугасающей надежде на обещание робота и Шариале, не оставляющей меня без поддержки.

Кстати, Стива я видела практически ежедневно. Он нередко помогал товарищам выносить добычу из шахт, а несколько раз даже обеспечивал охрану женской половины рабов, но поговорить нам больше не удавалось. Я оставалась в полнейшем неведении как относительно его плана прекращения этого беспредела, творящегося на планете, так и относительно возможного прогресса… И всё же не отчаивалась! Я отлично понимала, что без помощи извне он покинуть планету не сможет, а единственные, кто мог бы ему в этом помочь, подвергались нападкам со стороны Инквизитора, галактической полиции и прочих структур по причине участия в работорговле.

Лауль сам себе мешал и даже не подозревал об этом…