Воровка

– Действительно, отличный спутник для этих мест. Трис, так ты присоединишься к нам? Полагаю, вы не доставите нам хлопот, а под такой охраной я бы и через Кровавую пустошь рискнул перебраться. Он же в одиночку стоит целого отряда! И о нежити предупредит, если наткнемся. Да и взгляд у него чересчур разумный – такого не бывает у хищников. На оборотня не похож, никого из наших не тронул, выглядит сытым и явно понимает, о чем мы сейчас говорим… Друг мой, я прав? Ты ведь не простой зверь?

Оборотень презрительно фыркнул.

– Тогда я тебя понимаю, Трис: за таким, как за крепостной стеной, себя чувствуешь. Даже в Приграничье. Так ты останешься?

Я угрюмо покосилась по сторонам и наткнулась на откровенно издевательский взгляд оборотня. После чего окончательно поняла, что он никуда не собирается уходить, намерен и дальше надоедать мне своим дурацким «Шр-р-р». Более того, собирается нагло воспользоваться чужой оговоркой, чтобы трепать мне нервы всю дорогу до Приграничья (или куда там ему надо?)… и вдруг мстительно улыбнулась.

– Что ж, ладно. Я согласна. Но если вы решили брать с собой вон то побитое молью чудовище, то пусть он хотя бы охотится для каравана. Должна же быть с него какая-то польза, кроме паленой шкуры и многочисленных блох?

У оборотня отвисла челюсть от такой наглости.

– А он может? – обрадовались люди. – Это сэкономило бы время!

– Конечно. И будет с радостью нам помогать, если, конечно, все еще желает двигаться в том же направлении.

«А нет, так скатертью дорожка! – зло подумала я, когда меня обжег откровенно уничижающий звериный взгляд. – И лучше б ты ко мне не приближался, а то я не посмотрю на зубы – так вмажу, что ты сам пожалеешь, что вообще вылез из своей клетки!»

Оборотень фыркнул, словно прекрасно меня расслышал, и, грациозно поднявшись, скользнул обратно в лес, оставив караванщиков заниматься ранеными и собираться в дорогу. Я проводила мощную спину с плавно гуляющим из стороны в сторону хвостом и отвернулась, искренне надеясь, что больше никогда его не увижу. А потом вздохнула и пошла следом за купцом. Надо же было как-то вливаться в коллектив?

Глава 9

Брегол действительно рассчитал свой путь чуть не по минутам. Будучи в этих местах далеко не впервые, он отлично знал, где можно найти подходящее место для ночлега; сколько времени надо потратить на дневной переход, чтобы не загнать лошадей; когда им следует дать роздых, а где, наоборот, спешить так, будто сзади повисла целая стая голодных волков.

Уютная поляна на берегу безымянной речки стала именно тем местом, откуда следовало без промедления уходить, позабыв про сон, боль и усталость – слишком красноречивыми были следы на траве, чтобы хоть кто-то усомнился в обоснованности приказа купца или посмел роптать на отсутствие отдыха. Все отлично понимали, что надо двигаться дальше, до следующего привала еще идти и идти, а народу-то поубавилось. Тогда как проблем и забот, напротив, резко прибыло. Да и нет никаких гарантий, что поблизости не обитают приятели убитых разбойников или не околачивается какая-нибудь особо пронырливая тварь из Приграничья.

В общем, с самого рассвета у нас не было ни одной свободной минуты, чтобы отдохнуть или вспомнить лишний раз о ночных тревогах. Павших следовало похоронить, раненых перевязать, разбросанные вещи собрать, мешки увязать и закрепить заново, оружие почистить…

Две телеги из десяти оказались разбиты – у одной была повреждена задняя ось, а вторая в пылу схватки лишилась сразу обоих колес и одной оглобли, которой, как потом выяснилось, кто-то из караванщиков довольно успешно отмахивался от наседающих со всех сторон бандитов.

Трое скакунов, предусмотрительно отведенных с вечера на соседнюю поляну, были зарублены и безжалостно истыканы стрелами. Десять человек (из них шестеро возниц) оказались убиты, часть товаров была безнадежно испорчена. Драгоценные рулоны с зиггским шелком, правда, не пострадали, но почти треть хрупких кувшинов с розовым маслом для храмов Двуединого были расколоты, и теперь их безумно дорогое содержимое медленно вытекало на землю, насыщая утренний воздух сладковатым, несколько приторным на мой вкус ароматом.

Брегол только вздохнул, подсчитывая убытки, но вслух сетовать не стал – главное, что люди уцелели. А это уже было немало.

Купец хмуро покосился на свежие могилы, на которые уставшие воины натаскали крупных речных валунов, и быстро отвернулся.

– Все, уходим. Остальное потом.