Воровка чар. Маги, ведьмы, чернокнижники

Я вздохнула: на самом деле все детство мечтала, чтобы какой-нибудь Вереск Чистый, давший обет найти дочь, увез нас с бабушкой в свой замок. Меня, само собой, враги украли из колыбельки и выбросили в реку. Варианты похищения каждый день менялись – то темные силы, то подкупленная нянька, то мачеха. Сказать, куда делась мать, я в силу скудности фантазии не могла, но мечтать продолжала. И как бы обзавидовались все в Солодках – и Ксанка, дразнившая меня за худобу цаплей, и Котька, отобравший туесок с малиной. Ух, как бы они пожалели, если бы отец – действительный маг – приехал за мной! В том, что это должно вот-вот произойти, я нисколько не сомневалась, ибо давший обет не мог его нарушить, если хотел жить, конечно.

– Тебе сказать, кто ты? – спросила я, опуская ложку. – Или сам догадаешься?

– Не утруждайся, – в тон мне ответил парень. – Вот и делай после этого добрые дела. Припомни, не к тебе ли недавно мужики ломились? На костер захотела?

– Меня спасал, значит? Подвиг совершил? – Я отодвинула тарелку. – Я не прекрасная дама и ни о чем не просила.

Легкость, с которой Рион разбрасывался смертельными клятвами, мне не нравилась. Семнадцать лет, а уже верный кандидат в покойники. Да Эол с ним, теперь, выходит, я ему обязана? Как же не люблю быть обязанной, а еще это неловкое чувство неотданного долга.

– Выбор оказался прост, – стиснув зубы, пояснил парень. – Либо убивца ищут они, а ты знаешь, кого они найдут и казнят, либо я. В любом случае преступления надо прекращать, а я маг.

– Ты мальчишка, – фыркнула я. – Они что, спятили? Поверили пацану…

Я смотрела на парня и представляла, как он с подобающе серьезным выражением лица вытягивает руки и с чувством дает обет. Крестьяне внимают. Сцена для баллады о Рионе Придурковатом.

– Я маг! – рявкнул Рион, ложка звякнула о тарелку. – Айка, ты… ты… наглая девка, если бы не сила и твоя бабка, стал бы я… да сам бы удавил!

На нас обернулись – и хозяин, и двое мужчин в куртках охотников, даже спавший на крайней лавке пьяница приоткрыл глаз. Хорошо, что Лиски не было, заменявшая ее в зале пышнотелая разносчица уже успела разбить два стакана – по одному каждый раз, когда проходила мимо нашего стола.

– Стоп, – махнула я рукой. – Ты сказал «смерти»? Ты ведь это не о козе?

Рион несколько минут молчал, смотрел куда угодно, только не на меня, и, судя по покрасневшим скулам, злился. По справедливости, я, конечно, заслужила, могла же все и по-другому сказать: посюсюкать, посетовать на молодость и отсутствие опыта, но… В Дасунь, со мной никто никогда не сюсюкал, и я не буду. Переживет. Вон уже повернулся и кулаки разжал.

– Не о козе, – подтвердил мои худшие подозрения парень. – В этих несчастных Хотьках уже третью ночь гибнут люди. Первые двое были мужчинами, а теперь бабка… Причины неизвестны, повреждений на телах нет, но покойники появляются регулярно. – Он передернул плечами, разминая затекшие мышцы. – Есть свидетель, девочка. – Я скривилась. – Она уже растрезвонила на весь свет сказку о злющей ведьме, умертвившей бабу Нюлю. К счастью для тебя, рассказывая, ребенок перестарался. Ведьма была огромного роста, белая как туман, из глаз сыпались молнии. – Тут Рион улыбнулся, едва заметно, но все же. – Чудовище с громким воем бросилось на девочку…

– Кто из нас выл, это еще вопрос, – пробормотала я.

– Но догнать не сумело, – закончил маг и, не удержавшись, поддел: – Так что на твоем месте я бы не молол языком, а был благодарен. Если бы не я, гореть тебе синим пламенем.

– Я благодарна. – Я широко улыбнулась и закивала. – Честно. Не веришь? Хочешь, поцелую?

– Не надо, еще заразишь чем-нибудь.

Мою улыбку оценил не только парень, но и разносчица: тарелка со звоном встретилась с дощатым полом. Эта встреча кончилась плохо – руганью Петриша и тоненьким дрожащим голоском оправдывающейся девушки. Как бы меня отсюда не выкинули или, того хуже, не попросили оплатить разбитую посуду.

– Одно хорошо, – Рион встал, – раз люди обратились ко мне, своего мага у них нет.

– Послушай, – не особо надеясь на ответ, решила спросить я. – Как в тебе мага распознали?

– О камне силы помнишь?

Я кивнула. Еще бы, ни на минуту не забываю.

– Когда амулет наполняют энергией, – парень закатал рукав, – на предплечье у его владельца появляется знак. – Я посмотрела на витиеватый рисунок на коже, состоявший из черных переплетенных полос. – Отметина мага, у каждого она своя и никогда не повторяется. Кстати, печать смерти – ее точное повторение. Но если печать видят только действительные маги, то руна всего лишь рисунок на коже и видна всем. Вот хозяин вчера и заметил.

– А по-другому мага можно узнать? – с тревогой спросила я.

– Ну, если он сам не кричит, что маг, то только в момент использования силы.

– То есть искры, свет, огонь, падающий с неба?

– Примерно.

– Но чаровники всегда видят друг друга?

– Нет, – кратко ответил парень, идя к выходу.

– Ты… ты… – теперь настал мой черед злиться. Я догнала Риона и, схватив за плечо, заставила остановиться. – Если мы встретим мага, если поймем… если…

– Я понял, – спокойно ответил он.