Воровка для принца (СИ)

— Я попробую залечить раны, но у него дернули и жизненные силы. Нужно будет время, чтобы потом дать ему отдохнуть. Иначе останется один мой на всех.

Светлая магия вспыхнула ярче. Он опустил руки на шею коня, что-то успокаивающе приговаривая.

Роберт и Тарья переглянулись. Она поплотнее закуталась в плащ, отворачиваясь. По дну оврага еще сильнее потянуло холодом. А может, стало зябко, стоило вспомнить одновременно пустой и полный ярости взгляд.

Сверху послышался волчий вой. Совсем близко.

Конь Томаса, топчущийся рядом с хозяином, заволновался. Тарья медленно-медленно подняла голову. Внутри все оледенело от страха.

Ведь на краю оврага застыл белоснежный волк. По правую руку от призрака в светлой одежде.

— Отгоните его, — попросил Томас. — Наверно, почуял кровь.

Он глянул на волка краем глаза, не отвлекаясь от магии. Белые искорки заплясали на гриве раненного коня. А вот его здоровый собрат при виде хищника чуть было не бросился прочь. Роберт вовремя перехватил его под уздцы. Над другой ладонью вспыхнула маленькая черная сфера. Она ударила в землю совсем рядом с лапами волка. Он немного отпрянул, но не убежал. Призрак — женщина с длинными седыми косами — осуждающе покачала головой.

— Вот наглый, — Роберт озадаченно сдвинул брови. — Совсем голодный, что ли?

— Подождите, вы что… не видите? — прошептала Тарья.

Она перевела взгляд с одного на другого и обратно. Один — увлечен целительской магией, другой — слишком спокоен, как для того, кто смотрит на призрака.

— Волка, что ли? Первый раз увидела дикого зверя, малышка? — с усмешкой поддразнил Роберт.

— Да нет же! — почти обиделась Тарья. — Женщину рядом с ним! Полупрозрачную!

Тем временем призрак поднял руку. Ветер шевельнул широкий рукав сорочки. Старуха жестом поманила к себе.

Тарья удивленно распахнула глаза. Она озадаченно приложила кончики пальцев к груди, а с губ едва слышно сорвалось:

— Я?..

Старуха медленно кивнула. По губам скользнула легкая ободряющая улыбка.

Тарья неуверенно глянула по сторонам, будто ища поддержки. Роберт жестко ухватил за запястье.

— В чем дело? — спросил он.

— Она… позвала меня, — Тарья облизнула губы, мигом пересохшие от волнения.

— Не смей, — Роберт сильнее сдавил ее ладонь. — Это может быть еще одна проделка Нокты.

Последнюю фразу он выдавил тихо и неохотно. Тарья скользнула коротким взглядом по его лицу, решив потом расспросить обо всем. А пока оказалось не до этого. Ведь силуэт призрака расплылся белым туманом. Он стек в овраг, подбираясь ближе.

Похоже, теперь это увидели все. Томас выпрямился, поворачиваясь к туману. А тот собрался в человеческий силуэт прямо перед Тарьей. Она интуитивно почувствовала, что только ей видно, как в белой дымке проступает лицо, испещренное морщинами. Ладонь сама собой выскользнула из пальцев Роберта. Как завороженная, Тарья шагнула вперед.

— Не бойся, — тихо-тихо прошелестела старуха. — Я ждала тебя.

— З-зачем?

— Инею нужна новая хозяйка. Он со дня моей смерти скитается один. Не пугайся, что дикий. Почувствует от тебя добро и ласку — будет вернее любого пса, кому угодно глотку за тебя перегрызет…

Волк пробежался по краю оврага. Нос — единственное черное пятно на белой морде — ткнулся в землю, что-то вынюхивая. Найдя более удобное место для спуска, Иней скользнул вниз.

— Но почему я? — тихо спросила Тарья.

Старуха погладила по волосам, но прикосновения не было — только холод, как от зимнего ветерка.

— Потому что тебе нужен верный помощник, девочка. Ведь однажды ты сразишься с той, кто меня погубила, — горько улыбнулась она. — Я была слишком самоуверенной, желая получить бессмертие у темной богини. А она не прощает ошибок в ритуалах. Удачи. Будь смелой, а Иней тебе поможет.

Повеяло прохладой, и силуэт старухи расплылся. Туман рассеялся. Тарья замерла, глядя в пустоту. Из оцепенения не вывел даже мокрый нос волка, ткнувшегося мордой в ладонь.

Роберт опустил руку на плечо, силой разворачивая к себе. Тарья заморгала, словно только что проснулась.

— Что это было? С кем ты говорила? — спросил он.

— С его прошлой хозяйкой… попросила присмотреть за ним, — слегка улыбнувшись, она потянулась к Инею.

Он спокойно подставил голову, позволяя почесать за ухом.

«И предупредила, что мне придется сразиться с самой Ноктой», — подумала Тарья, но говорить не стала: еще посмеются.

Глава 15

Иней отбежал немного в сторону, то и дело замирая и оглядываясь. Поняв, что таких намеков Тарья не понимает, он вернулся. Она ойкнула от неожиданности, когда сильные челюсти сцапали за край плаща. Стоящий рядом Роберт напрягся, уже готовый защитить в случае чего. Однако Иней лишь потянул за собой.

— Кажется, он куда-то зовет, — пробормотала Тарья.

— Вместе пойдем, — сказал Роберт. — Все равно Томас еще занят.

Они двинулись по извилистому оврагу, пока дорога не пошла вверх. Иней побежал вперед, шустро перебирая лапами и периодически принюхиваясь. А потом и вовсе рванул так, что пришлось постараться, чтобы не выпустить его из вида. Здесь, в лесной чаще, белый силуэт почти потерялся среди островков снега.

— Может, просто зайца почуял? — предположил Роберт.