Воровская свобода

Ноги разъезжались на скользкой земле, одежда вымокла до нитки, раны кровоточили и пекли. Но вкус свободы придавал сил. Расслабляться или останавливаться было нельзя. Очень скоро по их следу пустят собак, поэтому времени на отдых скоро не появится.

Роман шел немного впереди, потому он первый скатился в овраг, наполненный холодной дождевой водой:

— Зараза!

Следом за ним в овраге оказался и Гренадер: — Черт! А я думал, хуже уже не бывает.

Стараясь выжать из одежды грязную воду, Роман ответил:

— Бывает. И еще хуже будет, когда лай собачий за спиной услышим, а сил бежать не останется.

— Не каркай! — Гренадер стряхивал с куртки куски налипшей грязи. — Прорвемся.

Роман достал из кармана куртки размокшую пачку сигарет:

— Сигареты пропали…

— Плохо, я бы сейчас закурил.

Роман машинально похлопал себя по пустым карманам:

— Ничего нет… Ни денег, ни сигарет.

Гренадер надел на себя тяжелую от воды куртку:

— Пора идти.

Роман потер колено:

— Ногу подвернул, — пояснил он Гренадеру. — Надеюсь, не сильно.

— Воля, времени нет, — сказал Гренадер, делая шаг вперед. — Назад в лагерь я не хочу.

— Пойдем.

Роман, похрамывая, последовал за Гренадером.

* * *

Из оврага они влезли совершенно мокрыми, но именно это было спасением. Теперь собаки вряд ли могли взять их след.

Бежали они долго, пока совсем не стемнело. Дождь закончился. В горле и носу пекло от каждого вдоха, в боку кололо, казалось, что сейчас ноги вот-вот откажутся нести усталые тела.

Гренадер обессилел первым:

— Все, Воля.

Согнувшись, он облокотился ладонями о колени. Роман остановился, устало опустив голову и выгнув спину. После грозы небо стало чистым. Луна светила так ярко, что было видно, как при каждом выдохе Гренадера изо рта вырывался пар:

— Я не могу больше.

— Давай пройдем еще немного, — попытался уговорить Роман.

— Нет, Воля, даже не пытайся. С места не сдвинусь.

Покачнувшись от усталости, Гренадер оперся о дерево.

Где-то вдалеке послышался вой.

Гренадер испуганно дернулся:

— Собаки?

Роман несколько минут прислушивался:

— Нет. Думаю, это волки.

— Что ж, лучше уж так сдохнуть, — заявил Гренадер.

— Не рано сдаться решил? — крикнул на него Роман, прислушиваясь к вою.

Гренадер обессилено сел на землю.

Роман не успел ничего сказать, как откуда-то из темноты с глухим грозным рычанием выскочил волк и тут же набросился на сидящего на земле Гренадера. Но тот успел защитить горло руками от клыков хищника. Свирепо рыча, волк вцепился жертве в плечо. Опьяненный возможностью легкой добычи, он старался разорвать куртку, мотая головой из стороны в сторону.

Гренадер был так напуган, что совсем потерял голову. Поддавшись панике, он только бестолково взмахивал руками и ногами, чем еще сильней раззадоривал животное.

Роман сориентировался быстро, прыгнув на волка сверху, он принялся его душить.

Волк оказался необыкновенно сильным, и справиться с ним было очень непросто. Чтобы освободиться из тисков, зверь извивался и клацал крепкими зубами, стараясь избавиться от нападавшего.

Гренадер, как зачарованный, наблюдал за схваткой, но не принимал в ней никакого участия.

Роману удалось не ослаблять хватку и через какое-то время волк начал затихать, пока совсем не обмяк в его руках.

Гренадер посмотрел на разорванную куртку:

— Ну вот. Теперь еще и куртка порвана.

— Зато сам уцелел. — Роман оставил мертвого волка. — Если бы не она, то волк вырвал бы из тебя кусок мяса.

Глянув на Романа, Гренадер оскалился в благодарной улыбке:

— Ну ты молоток… Я бы и сам мог справиться, но спасибо…

— Будем считать, что теперь мы квиты, — ответил Роман все еще тяжело дыша. — Ты меня от одного волка спас, а я тебя от другого.

— Квиты, — согласился Гренадер.

Роман напряженно всматривался вглубь леса.

— Сейчас не лучшее время для отдыха. Здесь поблизости может быть целая стая.

Гренадер огляделся по сторонам, как будто мог рассмотреть хоть что-то в такой темноте.

Роман взглянул на Гренадера, продолжавшего сидеть на мокрой земле: куртка разорвана, голова втянута в плечи. Казалось, от испуга он забыл о своем былом авторитете. В непривычных условиях куда-то делись и его агрессия и жестокость. Роман больше не чувствовал ни уважения, ни страха перед Гренадером.

— Пойдем дальше! — скомандовал он, чувствуя свое превосходство.

Гренадер не стал спорить, неуклюже поднялся, опираясь ладонями на землю:

— Давай останемся здесь на ночь, — попросил он. — Ноги болят.