Воровская свобода

Гренадер проснулся от солнца, светившего ему в лицо. Протерев гл. аза, он осмотрелся вокруг. Романа не было. Сердце, словно каменное, опустилось куда-то на дно живота.

— Воля! — несмело позвал он. — Ты где?

Он прислушался к звукам леса, и не услышал ничего, кроме шума ветра. Соскочив с поваленного дерева, на котором он провел ночь, Гренадер напряженно вглядывался в лес. Но Романа нигде не было.

Он вцепился обеими руками себе в волосы, качнулся вперед-назад и простонал:

— Ну и падла…

Он заметался по прогалине, не решаясь зайти в лес, чтобы не заблудиться.

— Воля! — заорал он изо всех сил. — Во-о-оля!

За спиной Гренадера практически беззвучно из леса вышел Роман.

— Ты чего орешь? — удивился он. — Нас ограбили? — Он усмехнулся.

Гренадер, казалось, готов был расплакаться от облегчения, но взял себя в руки и бросил, почти равнодушно:

— Я думал, может, ты заблудился. Вот и решил позвать, чтобы тебе проще было дорогу найти.

Роман ухмыльнулся, но ничего не сказал.

— Что это? — Гренадер указал на пару упитанных куропаток, которых Роман держал рукой за тонкие шеи. — Ты поймал птиц?

— Да, — с гордостью ответил Роман, подняв руку с добычей. — Сегодня у нас на завтрак куропатки.

Не веря своим глазам, Гренадер подошел поближе к Роману и потрогал птиц:

— Как ты это сделал?

— Встал пораньше. А было это не сложно, потому что от голода живот крутит, — усмехнулся Роман. — Про охоту потом расскажу. Сейчас нужно решить вопрос с едой. — Роман кивнул Гренадеру: — У тебя спички были. Может, они просохли и уже будут гореть?

Гренадер достал из кармана расплющенный коробок со спичками и заглянул в него.

— Две…

— Надо заготовить веток для костра, — скомандовал Роман. — Ты иди за хворостом, а я останусь. Куропаток бросать нельзя: какая-нибудь зараза сожрать может.

— Лады.

Гренадер быстрым шагом пошел в лес.

Роман сел на ствол, положил добычу рядом с собой и устало потер ладонями ноги.

Довольно скоро появился Гренадер с охапкой веток в руках.

— Опачки! — почти торжественно заявил он. — Тут не на один, а на два костра хватит.

Роман пощупал принесенные ветки и расстроился:

— Влажные совсем.

— Других не было. Извини, что солнце раньше не включил. — Гренадер показал на солнце, видневшееся над высокими макушками деревьев.

— А жаль, что не включил, — буркнул Роман. — А то дрова уже давно бы просохли.

Он принялся ногтями и зубами расщеплять ветки на тонкие лучинки и раскладывать на теплый от солнечного света сосновый ствол. Гренадер взялся помогать.

Пока ветки сохли, Роман с Гренадером успели ощипать птиц.

Осторожно выложив хрупкий шалашик для костра, Роман присел на корточки и, затаив дыхание, чиркнул спичкой о серу. Но прежде, чем он успел ее поднести к веткам, она погасла.

Он встал, стараясь успокоить себя, делая глубокие вдохи и выдохи.

Гренадер, к счастью, не проронил ни слова, понимая, что сейчас любой его комментарий может снести Романа с катушек.

Когда Роман почувствовал, что его нервы более-менее в порядке, он снова присел к костру и чиркнул последней спичкой. Он подносил ее дрожащий огонек ко всем веткам, до тех пор, пока пламя не стало жечь пальцы. Тогда он аккуратно положил ее внутрь шалаша из веток и стал ждать, когда займется пламя. Огненные языки лениво, как будто нехотя лизали ветки, пробуя на вкус. Когда костер стал сильней и смелей, из него с треском повалил белый едкий дым.

— Сырые дрова, — сощурившись, сказал Роман и закашлялся.

— Но горят же! — радостно воскликнул Гренадер. — Живем!

— Еще подожди радоваться, — охладил его Роман. — Пусть сначала хорошо разгорится.

Но костер разгорелся и теперь уже уверенно поедал даже влажные ветки, выбрасывая густые клубы плотного белого дыма.

Куропаток проткнули свежими прутьями и установили наподобие маленького вертела. С тушек с треском в костер капал жир. Постепенно корочка стала румяной и покрылась пузырями. Пошел вкусный запах жареного мяса.

Глотая слюнки, оба беглеца, как загипнотизированные, не отводили взгляды от жарящихся тушек.

— Уже можно есть. — Гренадер первый не выдержал. — Горячее сырым не бывает.

Обжигая пальцы, он снял свою куропатку с огня и тут же уронил на землю, усыпанную опавшей хвоей.

— Ничего, — приговаривал Гренадер, снова обжегшись тушкой. — От меня не уйдешь теперь.

Роман старался сохранить хладнокровие и лишь наблюдал за тем, как его компаньон старается оторвать маленькие птичьи ножки.

— Сырая еще, — сказал Роман. — Дай немного прожариться, чтобы потом не было плохо от сырого мяса.

— Чего ты меня лечишь? — засмеялся Гренадер. — Мне плохо только от голода бывает.

Пожав плечами, Роман наблюдал, как Гренадер жадно глотает еще сочащееся кровью, горячее мясо.

— Что может решить пятнадцать минут, когда не ешь полтора суток?

Не ответив, Гренадер с еще большим остервенением рвал зубами куски мяса и с хрустом жевал кости.

Сам же Роман приступил к трапезе позже, лишь когда удостоверился, что мясо готово. К этому моменту Гренадер уже расправился со своей долей и теперь с жадностью наблюдал за Романом.

Когда с едой было покончено, Роман затоптал костер ногами, не оставляя ни малейшего уголька.