Воровство не грех, а средство выживания

Надо отдать ему должное, наследник быстро пришёл в себя. Замахнулся кнутом. Моя реакция меня поразила. Резкий разворот, перехват кнута, накручивание его на кисть. Рывок. Наследник за долю секунды просчитал все возможные варианты: если он не выпустит хлыст из рук, то свалится на мостовую и станет посмешищем, а если выпустит, то останется на коне и сможет дальше демонстрировать мне своё презрение. Он выбрал второй вариант. Молодец, хороший мальчик.

Как только кнут оказался у меня в руке, я повертела его в руках, постучала по ладони слегка, словно пробуя, насколько он прочный, и только тогда, насмешливо посмотрев на наследника, мило поинтересовалась:

— Тебя в детстве никогда не били? Я вот думаю: может, нашему величеству стоит преподнести тебе урок правильного обращения с дамами? А то уж больно много в тебе пафоса да пустоты.

Договорить мне не дали. Спутники заносчивого эльфика подскочили к нему с двух сторон, тем самым показывая свою готовность оберегать и защищать. Один из эльфов, окинув меня пронизывающим взглядом, протянул руку. Я скептически приподняла бровь, продолжая постукивать по ладони рукояткой хлыста.

— Отдай! Мы уходим, — коротко произнёс эльф. Ни злости, ни агрессии, ни приказного тона не было в голосе парня. Но и просьбой это назвать было нельзя. Слишком ровный тон, таким можно и «Бывай» сказать. Я пожала плечами, подкинула хлыст, который эльф с лёгкостью ловко поймал. После чего троица поскакала к воротам города.

Я ещё несколько минут посмотрела им вслед, после чего мы с Крэдом всё-таки отправились дальше. Всю дорогу мой спутник был молчалив, только искоса поглядывал на меня. Я видела, что он порывался что-то спросить, даже рот открывал, но потом снова его закрывал, так и не задав вопроса.

— Крэд, может, хватит маяться? Спрашивай уже, а то мнёшься, как целка после семи абортов. Я же вижу, что тебя явно что-то гложет. И я изведусь от любопытства, если не узнаю, — не выдержала я томления оборотня и его нерешительности. Он с сомнением посмотрел на меня, вздохнул. Ещё раз окинул взглядом и наконец решился:

— Зи, а через какой портал ты прибыла? До меня только сейчас дошло, что у нас нет портала на Землю. К тому же вызывает подозрения и тот факт, что ты слишком рьяно защищаешь людей, заботишься о них. И последнее… — мой спутник замялся, принюхался, будто изучая меня, а потом, решившись, закончил фразу: — Насколько мне известно, на Земле никаких других существ, кроме людей, нет. Но в тебе я хорошо ощущаю силу, ты не можешь быть человеком. Вот меня и терзают сомнения: каким образом ты стала нелюдем?

— Ха, и это то, из-за чего ты так долго мялся? — удивилась я. Он кивнул. — Крэд, тут всё просто. Я действительно до недавнего времени была человеком. Но в моём мире мой напарник меня подставил, предал, заманив в странный особняк, где сумасшедший учёный проводил странные эксперименты. Как я поняла, мы вдвоём погибли. А второй выход из того особняка как раз оказался в этот мир. Я вышла в запретном лесу, искупалась в мёртвом водопаде. Результат ты видишь. Я перестала быть человеком.

— Ты прошла запретный лес и осталась жива? — удивился Крэд, с уважением глядя на меня. — И тебя не сжёг мёртвый водопад? Но это нереально, — восхитился он. Теперь пришла моя очередь удивляться, я даже рот открыла, настолько была поражена.

— А что, запретный лес — это нечто ужасное? Я вот ничего не заметила. Напротив, мне оттуда и выходить не хотелось, там так спокойно, уютно, легко и дышится просто классно, — с мечтательной улыбкой произнесла я. — А водопад… м-м-м… это отдельная песня. Он тёплый, приятный. В нём купаться было одним удовольствием. Он ещё и мою одежду выстирал, выгладил, так что мне не пришлось на чистое тело надевать грязный комбинезон.

По мере того, как я говорила, оборотень всё больше впадал в ступор, рассматривая меня так, словно я ему сообщила, что Луна квадратная или треугольная. Неверяще, но в то же время с немым обожанием. Я сначала не поняла его взгляда, а объяснять он мне просто отказался. Да и в этот момент мы пришли на невольничий рынок.

Я представляла себе клетки, в которых в страхе жмутся и трясутся люди. Но на деле всё оказалось по-другому. Небольшие ограждения-загоны, где стояли стулья и столы. Любой покупатель мог войти в загон, сесть за стол и, перед тем как выбрать раба, пообщаться с ним. Кое-где я как раз заметила нага, разговаривающего с парнем, они бурно что-то обсуждали, жестикулировали и смеялись. Вот так легко? У человека не было ни робости, ни страха. Девушки-рабыни, разговаривающие с потенциальными покупателями, держали головы опущенными вниз. Ага, я вспомнила ту девушку, которую встретила первой, она говорила, что рабы не имеют права смотреть на хозяина или существо любого вида. Но ведь парень-то смотрел прямо в глаза нагу, я это отчётливо видела. Значит, это правило касалось только девушек?

Крэд молчаливой тенью следовал рядом со мной. Он всё время молчал, о чём-то напряжённо размышляя. На рабов он вообще не смотрел. Они ему были неинтересны. Я даже решила узнать, так ли это.