Ежегодный доход от контрабанды краденых произведений искусства составляет 3 млрд долларов и поддерживается на столь высоком уровне благодаря интеллекту организаторов и лидеров преступных синдикатов, привлечению к исполнению признанных криминальных профессионалов, использованию самых совершенных приспособлений и инструментов, кооперации и интеграции самых разных специалистов. В данной области воровского промысла действуют как целые синдикаты, так и лица, которые работают самостоятельно, но связаны между собой, координируют действия и распределяют регионы. Антиквариат, драгоценности, золото — это главная профессиональная специализация российских воров, которые основные объемы деятельности в других сферах, например, наркотический и автобизнес, алкоголь и т. п. отдали ворам южных национальностей.
Мастерство поддерживается узкой специализацией участников дела, в числе которых:
— непосредственные исполнители, ворующие из музеев, церквей, у частных коллекционеров;
— наводчики, добывающие информацию и разрабатывающие схему ограбления;
— скупщики (купцы), выступающие посредниками между вором и коллекционером или спекулянтом;
— оценщики, проводящие экспертизу подлинности изделия или вещи, определяющие цену, конъюнктуру „черного“ рынка;
— посредники на международном рынке;
— ростовщики.
Скупщики краденого — финансовая элита преступного мира.
Практически все специалисты этого профиля хорошо подготовлены в области искусствоведения, пользуются каталогами и литературой по искусству, владеют планами музеев и церквей, имеют контакты с государственными учреждениями и чиновниками, получая соответствующую информацию и выступая в качестве наводчиков и брокеров, с которыми поддерживают связь и заказчики, и преступники всех стран.
Воры-исполнители идут на дело, как правило, обеспеченные средствами связи, схемами ликвидации или обхода охранных сигнализаций, вскрывания запоров и преодоления препятствий. Но иногда они действуют просто. Так, после поджога под видом списания сгоревших экземпляров можно похитить редчайшие экспонаты. Что, например, и случилось в Библиотеке Академии наук в Петербурге.
Столь совершенная подготовка, искусное выполнение операций и уникальные способы работы позволяют осуществлять самые дерзкие хищения. В 1911 году в Лувре была похищена картина Леонардо да Винчи „Мона Лиза“. Через два года с лишним флорентийскому антиквару неизвестный предложил купить эту картину, которую якобы украл Наполеон. Вором оказался простой мастеровой, который, работая маляром в Лувре, вынул картину из рамы, сунул под халат и вынес из музея.
В 1919 году было совершено уникальное офабление Эрмитажа. Было вывезено 20 пудов золотых монет, изделий из золота, платины и драгоценных камней, более сотни картин работы старых мастеров, скрипки Страдивари, Амати, Гварнери, рукописи Пушкина, коллекции фарфора, старинного оружия. Всего на миллиарды рублей. Отбор экспонатов свидетельствовал об изысканном вкусе грабителей. Но спрятать сокровища не удалось. Все было найдено, причем основная часть — в Юсуповском дворце.
В 1990 году из Бостонского музея были украдены 11 полотен знаменитых живописцев и другие ценные вещи общей стоимостью 200 млн. долларов. Похищенное так и не было обнаружено.
В советские времена государство отодвинуло от этого бизнеса уголовников. За тем или иным коллекционером внимательно наблюдали представительные органы, давая коллекции вырасти до определенных размеров, затем владельца арестовывали: за спекуляцию, нетрудовые доходы и т. д. Коллекционеру давали срок, а коллекцию конфисковывали. Когда Сталину понадобилась редчайшая почтовая марка для подарка Рузвельту, то он просто приказал арестовать московского коллекционера Эршельского. Коллекцию изъяли, а ее владельца отправили в лагерь на 15 лет за уклонение от воинской службы. Для военного времени 1943 года приговор мягкий, если не учитывать, что коллекционеру в момент ареста было 73 года.
Деятельность воров и грабителей существенно облегчил „Справочник коллекционера“, выпущенный анонимно несколько лет назад. В нем указаны фамилии, адреса и телефоны коллекционеров, дана краткая информация того, что находится в их собраниях. В среде коллекционеров его назвали „Справочником рэкетиров“. В 1992 году ограбили и убили потомственного коллекционера 82-летнего профессора Е. Казовского. Преступники проникли в квартиру вслед за домработницей, когда она открывала двери ключами. Антиквар под пыткой указал тайники с валютой, бриллиантами, ценностями. Хозяина квартиры и домработницу убили, ценности унесли. Преступники не обнаружены.
Другой пример опасности этой уникальной профессии. В наши дни владельцы антикварного магазина „Рапсодия“ в Санкт-Петербурге сначала были арестованы, а потом выпущены из следственного изолятора с приостановлением дела „о контрабанде в особо крупных размерах“. В благодарность за это совладельцем магазина стал один из руководителей правоохранительных органов города.