Восемь голубых дорожек

Это было однажды после занятий. Маринка тогда поднялась на трибуну, чтобы сверху полюбоваться бассейном и пловцами. И Антон как раз был на трибуне. Маринка хотела сесть в другом ряду, поближе к воде, чтобы получше было видно. Но Антон подозвал ее.

"Садись!" - сказал он и чуть подвинулся.

Отсюда было тоже хорошо видно. Вообще все места на трибуне были удобны, потому что ряды поднимались вверх, один над другим, очень крутыми ступенями.

"Ну, как дела?" - спросил Антон.

"Ничего дела", - ответила ему Маринка.

"Держишься на воде?"

"Держусь".

"Теперь не боишься воды?"

"А чего бояться-то? Нисколько не боюсь".

"Тогда молодец! - похвалил ее Антон и тотчас же спросил: - А что это за девочка?"

В воздухе он сделал пальцами несколько замысловатых выкрутасов. Маринка поняла, что он имеет в виду Тусин купальный костюм.

"Ее зовут Туся", - ответила она.

Антон кивнул, а Маринка добавила:

"Она у нас лучше всех делает медузу".

"Ну и что? - Антон пожал плечами. - Это же пара пустяков!"

Но Маринка продолжала расхваливать Тусю:

"Еще у нее природная плавучесть. Зоя Ивановна так говорит".

Антон равнодушно бросил:

"Бывает…"

"Еще она говорит, что будет рекордсменкой"

Антон насторожился:

"Кто - Зоя Ивановна про нее говорит?"

"Нет, Туся сама про себя".

Антон насмешливо присвистнул:

"Это еще не факт!"

"Но если вдруг у человека природная плавучесть?" - настаивала Маринка.

"У бревна тоже природная плавучесть. Работать надо, чтобы стать рекордсменом. Понятно тебе?"

"Понятно", - вздохнула Маринка и сразу подумала, что работать Туся как раз и не любит. Но зато уж очень любит, чтобы ее хвалили.

И все- таки Маринка была рада, что такой пловец, как Антон, обратил внимание на девочку из их группы.

А сейчас, едва лишь начался урок, Зоя Ивановна велела всем семерым выйти из "лягушатника". И, посадив их на скамью, спросила:

- Ну, кто из вас самый смелый?

- Я! - выкрикнул Ашот и, конечно, вскочил со скамейки. Беспокойный у него характер. Просто поднять руку он не может. Обязательно вскочит, закричит.

И Туся подняла руку. Высоко над головой подняла, чтобы Зоя Ивановна видела, что именно она, Туся Захарченко, конечно, смелее всех.

Вообще все подняли руки. Вся их семерка. А как же? Неужто кто-нибудь из них считает себя трусишкой?

- Вот какие вы у меня! - похвалила ребят Зоя Ивановна. И, чуть помолчав, вдруг спросила:- А кто из вас сейчас первым прыгнет в большой бассейн?

В большой бассейн?…

Не умеючи хорошо плавать - в большой?

И снова, как в тот день, когда она впервые пришла сюда, Маринка остро почувствовала страх. Сердце у нее екнуло и покатилось прямо в пятки… Она потихоньку, незаметно опустила вниз поднятую руку. Уж нет, уж пусть лучше первым прыгает кто-нибудь другой! Пусть лучше не она…

Покосилась на Галю. Увидела, что и Галя спрятала руку. Посмотрела на Костю Великанова. Костя тоже не захотел быть первым. И оба близнеца побоялись. И даже - подумать только! - даже у главных смельчаков их группы, у Туси и Ашота, руки смирно легли на колени, будто ребята и не думали поднимать их вверх.

И все с внезапной робостью поглядывали на большой бассейн. После маленького, уютного "лягушатника" большой бассейн казался таким огромным! Нет, нет, нет, даже смотреть туда было жутко, а не то что прыгать…

А Зоя Ивановна глядела вопросительно, с улыбкой:

- Так кто же первый?

И тут Маринка увидела Антона. Антон стоял неподалеку и смотрел на них. Смотрел и усмехался.

Тогда Маринке стало стыдно. Превозмогая в себе страх, она чуть-чуть приподнялась над скамьей, правда желая только одного - чтобы Зоя Ивановна не заметила ее движения.

Но Зоя Ивановна заметила. Заметила и ободряюще кивнула:

- Вот и отлично. Я знала, что ты смелая девочка. Тут вскочили Ашот, Костя, Туся. Теперь каждому захотелось показать свою отвагу. Туся даже попыталась отпихнуть Маринку в сторону:

- Пусти. Ты не сможешь. Я первой пойду…

Но Зоя Ивановна не позволила ей своевольничать.

- Уж нет,- сказала она Тусе. - Сначала прыгнет Марина Голубева. Почему же не сможет? Отлично сможет! И она боялась, как и ты, но она раньше тебя поборола в себе страх. Значит, у нее есть сила ноли. А для пловца это важнее всего!

Марине было по-прежнему боязно, но она знала, что теперь-то уж никуда не денешься - надо прыгнуть обязательно. А может, у нее действительно была сила воли, про которую сейчас говорила им Зоя Ивановна?

Она подошла к краю бассейна, где сквозь неглубокую и очень прозрачную воду виднелось белое дно и полосы на нем. Присела и… была не была… скользнула ногами вперед - в воду.

- Доску возьми! - донесся голос Зои Ивановны. И Марина увидела толстую доску, которая колыхалась на воде подле нее.

Схватившись за доску, Маринка как бы слегка подпрыгнула и легла животом на воду. Потом быстро-быстро, как учила их Зоя Ивановна еще в "Лягушатнике", принялась работать ногами. Ее розовые пятки замелькали над поверхностью, вспенивая воду.

И вот ведь удивительное дело: здесь, в большом бассейне, плыть оказалось куда легче, чем в "лягушатнике"- мелком и тесном. Здесь никто не мешал и не толкался под боком, а вода, плотная и сильная, словно несла ее, поддерживая на себе.