Восемь голубых дорожек

— Знаю, — сказал Антон и, взглянув на осунувшееся мамино лицо, спросил: — Опять голова разболелась, да?

— Очень…

— Сейчас таблетку дам.

У мамы часто болит голова. Антон знает, что в этом случае надо делать. Он наливает из чайника полстакана кипяченой воды, достает таблетку и все это дает маме.

А теперь мама должна прилечь на диван, а он прикроет ее байковым одеялом. Если мама чуть-чуть подремлет, у нее живо пройдет голова.

Сделав все, что нужно, Антон идет в кухню. Зажигает газ и ставит на огонь зеленую кастрюлю с водой.

Ничего, обойдутся они без котлет. Макароны с маслом — очень вкусно!

Дверь из комнаты соседки приоткрывается. Людмила Васильевна молча ставит на кухонный стол перед Антоном тарелку с вареным мясом. Это — взамен котлет, которые слопал Котикс.

Но Антон, метнув недобрый взгляд на соседку, тут же переставляет тарелку со своего стола на стол Людмилы Васильевны. Говорит громко и презрительно:

— Можете это сами есть!

Уходя, Людмила Васильевна буркнула:

— А все-таки ты — грубиян!

«Ну и пусть! — тряхнув головой, думает Антон. — А мяса все равно не возьму…»

— Антоша, — слышит он из комнаты мамин голос. — От папы не было писем?

Конечно, не было.

Неужели он не положил бы папино письмо на самом видном месте? Разве он не знает, как беспокоится мама?

Антон медлит с ответом.

Сначала сыплет в воду чайную ложку соли, а сам обдумывает, как бы получше объяснить, что письма от папы не было. Да, сегодня еще не было. Не было. Не было. Да…

Наконец он идет к двери. Просовывает в комнату голову и говорит с беспечной уверенностью:

— Ну, и не было, понятно. Ну, так что ж? Зато завтра будет. Вот увидишь!

По сам-то он не слишком верит своим словам. От отца из экспедиции уже давно нет писем. Что с ним? Почему не пишет? Они с мамой этого не знают. И на работе — в геологической конторе, пославшей папу в экспедицию, этого тоже не знают.

Как это началось

В бассейн Маринку снаряжали всем домом.

Папа ей купил настоящий спортивный чемоданчик, мама — красную резиновую шапочку.

Бабушка сшила синий купальный костюм и дала красивое мохнатое полотенце с разноцветными полосами.

— Смотри не потеряй, — предупредила она. — Хорошее полотенце, новое…

— Что ты, что ты! — воскликнула Маринка и положила полотенце на дно чемоданчика.

А дедушка порылся в шкафу, нашел почему-то забытую всеми дорожную мыльницу из прозрачной пластмассы да еще с куском душистого мыла. Маринка мыльницу открыла, мыло понюхала. «Ах, как пахнет!» — и побежала в ванную комнату за мочалкой.

И еще Марине велели взять непромокаемый прозрачный мешочек.

— Зачем? — удивилась Маринка.

— Будешь класть туда мокрые вещи.

Теперь у нее было все! И конечно, самое главное — справка с печатью. Справка — на том самом бланке из бассейна, а печать поставили в поликлинике, где она с мамой побывала у врача. В справке было сказано, что она, Голубева Марина, допущена к занятиям по спортивному плаванию. Несколько раз Маринка перечитывала эти слова: подумать только, не кто-нибудь, а она, Марина, допущена к занятиям по плаванию! Да еще по спортивному плаванию.

Всё было готово для завтрашнего бассейна. Только бы скорее наступил этот завтрашний день. Скорей бы, скорей!

— Первый раз сам с ней схожу, — сказал дедушка. — Кстати, завтра я свободен.

Маринка рано легла спать. Легла, но спать — не спится. Хочется ей завтра в бассейн, и только очень боязно. Как это все будет? Неужто она сразу поплывет? А что ж, очень даже свободно, может быть, и поплывет, раз в справке сказано, что она допущена к занятиям!

Утром, перед школой, Маринка на всякий случай напомнила дедушке насчет бассейна.

— Я помню, будь спокойна, — с улыбкой ответил дедушка.

Точно в назначенное время, со спортивным чемоданчиком в руке, он пришел за ней в школу.

Маринка уже ждала его в раздевалке. И Костя Великанов был тут же, в раздевалке. И тоже одетый. Завидуя, сказал:

— Думаете, мне не хочется в бассейн?

Никто этого не думал. Как не хотеть? Ясно, что Косте очень хотелось. С той самой минуты, как она ему объявила, что станет ходить в бассейн, у них только и разговоров, что об этом. А сегодня на уроке арифметики Костя, не переставая, шепотом твердил: «Марина, ты смотри не забудь, что обещала!» Даже надоело слушать, столько раз он это повторял!

А про что ей надо помнить, Марина знала отлично. И как только они трое — дедушка, Костя и Маринка — вышли на школьное крыльцо, она сказала Косте:

— Ты не бойся, мы возьмем тебе справку.

— Только обязательно.

— Обязательно, обязательно!

— И с тренером поговори.

— Поговорю.

— Только обязательно.

— Если обещала — значит, обязательно!

Дедушка незаметно усмехнулся: и сама еще не начала заниматься, а уже товарища собирается пристроить.

Костя простился с ними на крыльце. Вид у него был печальный. Очки сбились набок.

— Давай ранец, — сказал он и протянул к Маринке руку. — Снесу вам домой. Зачем тебе с ним таскаться.

Дедушка поблагодарил:

— Спасибо, Костя! Ей он действительно лишний сейчас.

И вот дедушка с Мариной идут по знакомому Ленинградскому проспекту. Но теперь уже не до «Динамо» и обратно, а прямо в плавательный бассейн.