Восемь голубых дорожек

Это было однажды после занятий. Маринка тогда поднялась на трибуну, чтобы сверху полюбоваться бассейном и пловцами. И Антон как раз был на трибуне. Маринка хотела сесть в другом ряду, поближе к воде, чтобы получше было видно. Но Антон подозвал ее.

«Садись!» — сказал он и чуть подвинулся.

Отсюда было тоже хорошо видно. Вообще все места на трибуне были удобны, потому что ряды поднимались вверх, один над другим, очень крутыми ступенями.

«Ну, как дела?» — спросил Антон.

«Ничего дела», — ответила ему Маринка.

«Держишься на воде?»

«Держусь».

«Теперь не боишься воды?»

«А чего бояться-то? Нисколько не боюсь».

«Тогда молодец! — похвалил ее Антон и тотчас же спросил: — А что это за девочка?»

В воздухе он сделал пальцами несколько замысловатых выкрутасов. Маринка поняла, что он имеет в виду Тусин купальный костюм.

«Ее зовут Туся», — ответила она.

Антон кивнул, а Маринка добавила:

«Она у нас лучше всех делает медузу».

«Ну и что? — Антон пожал плечами. — Это же пара пустяков!»

Но Маринка продолжала расхваливать Тусю:

«Еще у нее природная плавучесть. Зоя Ивановна так говорит».

Антон равнодушно бросил:

«Бывает…»

«Еще она говорит, что будет рекордсменкой».

Антон насторожился:

«Кто — Зоя Ивановна про нее говорит?»

«Нет, Туся сама про себя».

Антон насмешливо присвистнул:

«Это еще не факт!»

«Но если вдруг у человека природная плавучесть?» — настаивала Маринка.

«У бревна тоже природная плавучесть. Работать надо, чтобы стать рекордсменом. Понятно тебе?»

«Понятно», — вздохнула Маринка и сразу подумала, что работать Туся как раз и не любит. Но зато уж очень любит, чтобы ее хвалили.

И все-таки Маринка была рада, что такой пловец, как Антон, обратил внимание на девочку из их группы.

А сейчас, едва лишь начался урок, Зоя Ивановна велела всем семерым выйти из «лягушатника». И, посадив их на скамью, спросила:

— Ну, кто из вас самый смелый?

— Я! — выкрикнул Ашот и, конечно, вскочил со скамейки. Беспокойный у него характер. Просто поднять руку он не может. Обязательно вскочит, закричит.

И Туся подняла руку. Высоко над головой подняла, чтобы Зоя Ивановна видела, что именно она, Туся Захарченко, конечно, смелее всех.

Вообще все подняли руки. Вся их семерка. А как же? Неужто кто-нибудь из них считает себя трусишкой?

— Вот какие вы у меня! — похвалила ребят Зоя Ивановна. И, чуть помолчав, вдруг спросила: — А кто из вас сейчас первым прыгнет в большой бассейн?

В большой бассейн?..

Не умеючи хорошо плавать — в большой?

И снова, как в тот день, когда она впервые пришла сюда, Маринка остро почувствовала страх. Сердце у нее екнуло и покатилось прямо в пятки… Она потихоньку, незаметно опустила вниз поднятую руку. Уж нет, уж пусть лучше первым прыгает кто-нибудь другой! Пусть лучше не она…

Покосилась на Галю. Увидела, что и Галя спрятала руку. Посмотрела на Костю Великанова. Костя тоже не захотел быть первым. И оба близнеца побоялись. И даже — подумать только! — даже у главных смельчаков их группы, у Туси и Ашота, руки смирно легли на колени, будто ребята и не думали поднимать их вверх.

И все с внезапной робостью поглядывали на большой бассейн. После маленького, уютного «лягушатника» большой бассейн казался таким огромным! Нет, нет, нет, даже смотреть туда было жутко, а не то что прыгать…

А Зоя Ивановна глядела вопросительно, с улыбкой:

— Так кто же первый?

И тут Маринка увидела Антона. Антон стоял неподалеку и смотрел на них. Смотрел и усмехался.

Тогда Маринке стало стыдно. Превозмогая в себе страх, она чуть-чуть приподнялась над скамьей, правда желая только одного — чтобы Зоя Ивановна не заметила ее движения.

Но Зоя Ивановна заметила. Заметила и ободряюще кивнула:

— Вот и отлично. Я знала, что ты смелая девочка.

Тут вскочили Ашот, Костя, Туся. Теперь каждому захотелось показать свою отвагу. Туся даже попыталась отпихнуть Маринку в сторону:

— Пусти. Ты не сможешь. Я первой пойду…

Но Зоя Ивановна не позволила ей своевольничать.

— Уж нет, — сказала она Тусе. — Сначала прыгнет Марина Голубева. Почему же не сможет? Отлично сможет! И она боялась, как и ты, но она раньше тебя поборола в себе страх. Значит, у нее есть сила ноли. А для пловца это важнее всего!

Марине было по-прежнему боязно, но она знала, что теперь-то уж никуда не денешься — надо прыгнуть обязательно. А может, у нее действительно была сила воли, про которую сейчас говорила им Зоя Ивановна?

Она подошла к краю бассейна, где сквозь неглубокую и очень прозрачную воду виднелось белое дно и полосы на нем. Присела и… была не была… скользнула ногами вперед — в воду.

— Доску возьми! — донесся голос Зои Ивановны.

И Марина увидела толстую доску, которая колыхалась на воде подле нее.

Схватившись за доску, Маринка как бы слегка подпрыгнула и легла животом на воду. Потом быстро-быстро, как учила их Зоя Ивановна еще в «Лягушатнике», принялась работать ногами. Ее розовые пятки замелькали над поверхностью, вспенивая воду.

И вот ведь удивительное дело: здесь, в большом бассейне, плыть оказалось куда легче, чем в «лягушатнике» — мелком и тесном. Здесь никто не мешал и не толкался под боком, а вода, плотная и сильная, словно несла ее, поддерживая на себе.