Восемь ворот

– Пока что это слишком опасно. Кроме стражи, там сейчас никого нет, а стражники все равно ничего не скажут да и не пустят нас в замок. А если Гарлея с Ризеллой уже знают о нашем побеге, они могли успеть предупредить стражников, и тогда мы снова окажемся под арестом. В толчее на площади нам ничего не грозит, шляпы тоже здорово помогают затеряться среди остальных горожан, поэтому я предлагаю сделать вот что: мы все же попробуем поискать Лизу здесь, а потом, когда праздник будет подходить к концу и народ начнет расходиться по домам, мы в числе других направимся в сторону замка, спрячемся неподалеку от замковых ворот и понаблюдаем за теми, кто в них входит. Может быть, удастся кого-нибудь расспросить. Пока что наслаждайся праздником и смотри внимательно по сторонам.

Антон кивнул и глубже надвинул шляпу.

* * *

Свегдалине очень не хотелось расставаться с Лизой, и в то же время ей не терпелось поскорее оказаться дома, угостить бабушку пирожными и похвастаться обновками. Лиза решила проводить девочку до ближайшего входа в Нижний город. Это оказалось совсем недалеко, примерно в ста шагах от площади. Железная решетчатая дверь в углублении каменной стены охранялась стражником. Сквозь прутья Лиза разглядела ступени, ведущие глубоко вниз. Свегдалина пригласила свою новую подружку к себе в гости, но спускаться в темные мрачные пещеры совсем не хотелось. Особенно после того, как между прутьями двери показалась усатая крысиная мордочка.

Лиза обняла Свегдалину на прощание и пообещала помочь им с бабушкой, чем сможет. «Пока не поздно, нужно поговорить с Лорентимусом о жителях пещер. Старик, кажется, даже не подозревает о том, насколько они бедны. Вряд ли Правитель хоть раз спускался в Нижний город. Свегдалину с ее бабушкой неплохо было бы устроить на работу в замок, пока не наступила Смена Времен… Но что же с ними со всеми станет, когда к власти придет Ризелла? А что будет с самим Лорентимусом? Так жаль старика!»

Лиза тяжело вздохнула. Вначале она собиралась вместе с Антоном просто покинуть Фиолетовый мир, как только все закончится, и забыть о нем навсегда, но сейчас… Нет, она просто не сможет так поступить! Лорентимус так добр к ней. Перед тем как вернуться домой, она должна будет во всем ему признаться и попросить прощения. Ох, это будет нелегкий разговор…

Лиза направилась обратно к площади и, дойдя до самых крайних шатров с едой и сиреневой газировкой, вдруг увидела Ризеллу и Гарлею, шедших ей навстречу. Брат и сестра спешно покидали площадь, двигаясь в сторону своего дома. Оба выглядели злыми и чем-то озабоченными. Ризелла, казалось, за что-то ругал сестру, сердито вращая при этом глазами и размахивая руками. Гарлея, будто оправдываясь, пожимала плечами и что-то коротко отвечала. «Что еще они задумали?» – встревожилась Лиза. Она спряталась за шатром и успела разобрать несколько слов, когда парочка быстрым шагом прошла мимо.

– Ох уж этот Холт! Ну попадется он мне… Говорил я тебе, нельзя доверять новичкам такую важную работу!

– Ничего! Авось обойдется. До Смены Времен осталось совсем немного…

– Ладно, я сам выясню, как это случилось, и отдам все необходимые распоряжения, а ты возвращайся на площадь. Твоя задача – проследить, чтобы они не встретились!

Продолжения разговора Лиза не услышала. Пройдя еще несколько шагов вместе с братом, Гарлея развернулась и так же торопливо направилась обратно.

«О чем это они? Кто такой Холт? И с кем он должен встретиться?» – успела подумать Лиза, прежде чем ее внимание привлекли громкие крики в центральной части площади:

– Внимание! Начинаются рыбьи бои! Все желающие сразиться приглашаются к бассейнам! Самые высокие ставки в истории Лилового королевства! Не упустите свой шанс!

«Этого только не хватало!»

Лизе уже наскучил праздник. Ей было не до веселья, да и внимание со стороны горожан ее утомляло. Многие узнавали ее, перешептывались и показывали пальцами на «наследницу». Хорошо было бы вернуться в замок, но удалиться, ничего не сказав «отцу», было бы невежливо. Спрятаться бы куда-нибудь до конца праздника, но куда тут спрячешься. Разве что в подземных пещерах. Брр… нет, ни за что!

У небольшого шатра, разрисованного смешными рожицами, Лиза остановилась. Стоявший у входа торговец то и дело выкрикивал: «Личины на любой вкус! Всего за одну бусину!»

Личинами назывались кусочки плотного шелка с прорезями для глаз, которые тесемками прикреплялись к шляпе или обвязывались вокруг головы и прикрывали лица. Лиза давно уже обратила внимание на то, что кое-кто из горожан, как женщины, так и мужчины, часто гуляют по улицам, спрятавшись за такими вуалями. То ли не хотят быть узнанными, то ли следуют местной странной моде.

«Как бы мне сейчас пригодилась такая маска-вуаль! – подумала Лиза, но тут же вспомнила, что бусин у нее больше нет. – Эх, жаль, что я срезала все бусинки с платья перед карнавалом. Может, все-таки хоть одна да осталась?» Девочка принялась расправлять складки своего пышного платья и… вот удача! В одной из глубоких складок рукава Лиза нашла пришитую бусину.