Восемнадцать с плюсом

Внутри нехорошо попахивало, но такое бывает часто. Где-то недоеденный кусочек хозяина завалялся, или из холодильника просачивается запах испортившихся продуктов. Обычное дело, Читер даже не поморщился. Бегло осмотрел все помещения, убедившись, что не ошибся с ожиданиями, — в одной из комнат на стене висела фотография мужчины, позирующего с ружьем в руках, а в прихожей растопырило крылья чучело селезня.

Сейф нашел быстро, не удивившись тому, что тот распахнут. Тоже – обычное дело. Повезло, оказался не пустым. Читер разжился двустволкой-вертикалкой и тремя десятками патронов к ней. Ни одного пулевого, или, хотя бы, с картечью, все с некрупной дробью. Не повезло: и оружие дешевое, и боеприпасы копеечные. Но ладно, хотя бы, не зря заглянул.

Выбравшись из дома, с теми же предосторожностями вернулся к лодке, отчалил, отошел от берега на пару десятков метров, вновь вбил в дно шест. Глубина оказалась порядочной, из-за этого остался торчать кусок длиной с полторы руки. Но тут много и не надо, главное, чтобы позволял удерживаться на месте.

Собрался было, как обычно, поколотить ложкой по чайнику да покричать нехорошие слова, но передумал. У него теперь появилась куда более звучная приманка. Глядишь, не только деревенскую стаю привлечет, а еще и с окрестностей зараженные сбегутся.

Зарядил ружье и выстрелил в воздух. Патроны для дробовиков копеечные, тем более, с мелкой дробью – не жалко. А вот шумят они не хуже некоторых пулевых, услышат все мертвяки в приличном радиусе. Выждал секунд тридцать и бабахнул из второго ствола, чтобы сработало наверняка, ведь далеко не все твари способны правильно определяться с направлением на одиночный громкий звук.

Перезарядив ружье, отложил его в сторонку, взялся за лук и начал наконечником стелы постукивать по чайнику, чтобы клиенты лучше понимали – куда именно им следует направляться.

Мертвяки не заставили долго себя ждать. Первым, предсказуемо, примчался лотерейщик. Шумно продираясь через заросли ежевики и треща подворачивающимися под загрубевшие ступни сучьями, выскочил на берег и уставившись на Читера, с досадой заурчал, не торопясь бросаться в воду.

Хлопнул лук, стрела попала в разинутый рот. Меткость на такой смешной дистанции сработала, как и полагается — убийственно-точно.

Следом снес парочку самых шустрых бегунов, а затем начал неспешно выбирать тех, которые выглядели погрязнее, быстро прореживая собравшуюся ораву. Сейчас успокоит их, одного за другим, после чего высадится на берег, соберет трофеи и стрелы. Процедура отработанная, уже рутинная. Март — полезный товарищ, на диво эффективный способ подсказал и сдал недурственное место. Система, похоже, прилично режет опыт, недовольная тем, что одна из ее игрушек валит тварей толпами, оставаясь при этом в недосягаемости, но грех жаловаться, остается достаточно.

Один из мертвяков не выдержал, плюхнулся в воду, неловко загребая руками, направился к лодке. Читер не стал валить его из лука, по подобным случаям он знал, что велик риск потерять стрелу, она может уйти на дно вместе с утонувшим телом. Дождался, когда зараженный вцепится в борт и начнет подтягиваться, после чего размахнулся топориком и выверенным ударом прорубил ему темя.

И правда скрылся под водой, пузыри пуская. Правильно сделал, что не стал рисковать стрелой – запас не бесконечный.

Потянулся за очередной, наложил на тетиву и нахмурился. Мертвяков будто ветром с берега сдуло, осталась лишь парочка самых чахлых, неподвижно вытаращившихся на лодку, будто та их загипнотизировала.

Почему разбежались остальные? Нет, такое уже случалось, зараженные не настолько уж тупые, понимая, что их безнаказанно выкашивают, способны уходить из-под обстрела. Но они всегда делают это недружно, один за другим, а не одновременно.

Что-то пошло не так. Что — неизвестно, да и неважно. Это Континент, здесь, если что-то не понимаешь, надо срочно задумываться над мерами повышения личной безопасности.

Читер, оставив лук в покое, развернулся, ухватился за шест, с натугой оттолкнулся от дна, направляя лодку прочь от берега. И вместо того, чтобы, как обычно, сполоснуть от приставшего ила конец, снова уперся в твердь, лихорадочно пытаясь нарастить скорость ухода.

Потому что не увидел и не услышал, сам не понял как, но каким-то образом почувствовал -- на носу крупные неприятности. Не зря твари разбежалась, ох не зря.

Они испугались. Не Читера с его смертоносными стрелами. Кого-то другого, пострашнее.

И этого, который пострашнее, следует бояться не только мертвякам.

Сзади что-то шумно зарылось в воду с такой мощью, что забрызгало Читера с ног до головы. Это не камешек скатился с невысокого берегового обрыва, и даже не подмытое дерево рухнуло.

Всё очень плохо.