Восемнадцать с плюсом

— Что за дело?! Ты что, забыл?! В магазин надо заглянуть, там пиво ждет.

Очередные заросли кустарника сменились рядками невысокой акации. Дальше углубились в дубовую рощу, где на крохотной тенистой полянке спутник резко остановился и невозмутимо произнес:

— Вроде ниче так местечко, душевное. В таком не грех пивка попить. Давай падай, дружище, ты, наверное, приморился.

— Да нет, что ты, — делано-небрежно начал отнекиваться Читер. — Я с детства люблю часами по такой жаре таскаться… с гаубицей на плече.

— Какими часами? О чем ты? Всего-то часа полтора прошло, не надо мне тут преувеличивать. И кто тебя заставлял такую артиллерию таскать?

— А что мне, бросать ее? Я, между прочим, из этой винтовки элиту завалил.

— Не ври лучшему другу. Ты оглушил ее чуток, а добивал уже в своем любимом стиле Робина Гуда. Повезло тебе, барану везучему.

— С чего бы это?

— Откуда мне знать, почему тебе так постоянно везет.

— Я не о том. С каких это пор ты стал моим лучшим другом?

— Слышь, а ты, часом, ничего не забыл? Я как бы тебе сегодня жизнь спас. Ну разве не друг после такого? Ладно, не благодари, я же знаю, что ты баран бесчувственный и полностью неблагодарный. Тебе какое — темное или светлое? Честно предупреждаю: то и то — моча разогретая. Тут ни одного свежего кластера во всей округе, так что носом не крути, лакай что дают.

— Светлое.

— Держи. Наслаждайся напитком, никуда не торопись. Разговор к тебе есть.

— Так ты поболтать захотел? И чего тебя ногами ко мне понесло? По чату не мог?

— А ты что, мне не рад? Или сильно хотел еще одну жизнь потерять, как всегда, по глупости?

— У меня все нормально шло. Кто же знал, что эта пара непонятно откуда появится.

— Кто знал? Я, например, знал. То есть подозревал.

— И откуда такие подозрения?

— Понимаешь, Чит, мертвяки тупые. Не такие, как ты, конечно, по-своему, но тупые. А тупых легко просчитывать.

— Давно за мной следишь?

— Нет, не очень. Случайно мимо шел и вовремя решил поздороваться. Так что повезло тебе опять, везунчику вечному.

— А без шуточек дебильных хоть раз можно обойтись? Или никак? Повторяю: давно следишь? И заодно скажи, зачем я тебе. Это начинает напрягать…

— Так об этом и разговор у нас. Все тебе сейчас знать необязательно, но кое-что пора усвоить. Как ты, наверное, догадываешься, я за тобой присматриваю не из-за внезапно вспыхнувших романтических чувств. Дело у меня к тебе имеется. Выгодное. Взаимовыгодное, само собой, ведь я людей не кидаю и сам быть кинутым не люблю.

— Спасибо за помощь, за заботу, но я мальчик самостоятельный: ни то, ни другое не ищу.

— Ты еще не послушал, а уже отказываешь?

— Меня напрягает то, что мы далеко не первый день знакомы, а ты до сих пор не сказал, что именно тебе от меня надо. И почему именно от меня — тоже интересный вопрос. Я готов на что угодно забиться, что сейчас ты тоже не все расскажешь. Тебя бы такие товарищи не напрягали?

— Всем что-то от всех всегда надо, смирись уже. И да, я перед тобой не собираюсь душу нараспашку раскрывать. Можешь прямо сейчас послать меня подальше, и я пойду, мне не в лом сходить. Но перед этим намекну: выгода не денежная намечается, а та, которая может весьма и весьма упростить твою задачу. Все изменить. Абсолютно все.

— Ты о чем?

— Я о том, что ты у нас не простой дуралей, а дуралей романтичный. Следуешь строго к востоку, в направлении той, кто в тебе эту самую романтику возбуждает. Редкая целеустремленность и верность, даже для дурака нечастое качество. Вот этим ты меня и зацепил. Особенно последним. Ты хотя бы пытался думать, что случится, когда доберешься до своей Няши? Не отвечай, я не хочу выслушивать пересказ твоих примитивных эротических фантазий. Ты вот о чем подумай. Ну ладно, допустим, нашли вы друг дружку. И что же дальше? А дальше, парень, не забывай про задницу, в которой мы все торчим. Это Континент, а Континент любит нас убивать время от времени. Допустим, убили Няшу. Она реснулась где-то рядом, вызвала тебя по чату, и ты поскакал к ней на белом пикапе с большим пулеметом. Романтика и все такое. А теперь допустим, что грохнули тебя. Что потом? А потом тебя перекинет в регион привязки. А привязан ты где?

— Здесь… — мрачно ответил Читер.

— Вот-вот — здесь. Ты снова окажешься в этих степях.

— Я узнавал, это можно поменять.

— Можно, но с этим делом не все так просто. Регион разрешено поменять только раз в год. При переходе границы Система выдаст лог, ты с ним соглашаешься, меняя привязку на новую, или не соглашаешься, и за тобой остается старая. Чтобы попасть к Няше, у тебя два пути. Я тебе рекомендовал попроще: северный маршрут. Там тебе надо проскочить не через один кластер. Если ты при переходе границы не сменишь привязку, то в случае смерти в новом регионе или после перехода второй границы тебя выкинет назад. Сюда, в степи. Ты хочешь пойти южнее, а там тебя тоже ждут несколько границ. Пройти через все это и не помереть — задача нереальная. Если потратишь привязку, новую придется ждать целый год. Понимаешь, что я тебе втолковать пытаюсь?

— Да. Ты намекаешь, что совместная жизнь с Няшей у меня надолго не затянется.