Восемнадцать с плюсом

Физически невозможно успеть покрошить их всех. Навалятся оравой, собьют с ног, задавят телами, начнут кусать, царапать, выдавливать глаза и рвать щеки. Если и отобьешься, безнаказанным не останешься. Даже легкая рана — это временное снижение боеспособности, игроки всячески стараются их избегать. Поэтому Читер с Мартом, разделавшись с первой троицей, припустили прочь от десятков, пожаловавших на урчание авангарда. Оказалось, мертвяков полным-полно на горах мусора. Чем они там занимались — неизвестно, но повалили оттуда быстро и дружно.

Шумно проламываясь за спутником через очередную полоску густого кустарника, Читер чуть не упал, вывалившись на вплотную притершуюся к стене растительности ленту пыльной грунтовки. Кинул взгляд влево. Не увидел ничего нехорошего. Из интересного там лишь ржавая коробка сгоревшего танка с рассыпавшимися гусеницами и воздетым к небесам орудием. Повернул голову в другую сторону, и только сбившееся дыхание не позволило громко и с чувством выругаться.

Вместо этого с надсадным хрипом сообщил Марту:

— Там еще бегуны! С десяток! Обкладывают с разных сторон! И я больше не могу!

— Можешь, — коротко бросил спутник.

— Не могу! Надо останавливаться и отбиваться!

— От кого ты отбиваться собрался, дурачок? Это ведь только авангард, за их урчанием уже лотерейщики мчатся, а может, и похуже кто-то. Бежать надо, иначе в землю втопчут.

— Но я…

— Можешь, Чит. Ты все можешь. Я ведь могу? Еще с километр протяни, больше не нужно.

Черт бы побрал этого хронического темнилу! Почему именно километр, а не пять или десять? Нагло врет, пытаясь приободрить, или, как это у него случается, знает что-то, что другим неизвестно?

Бегать в таком темпе при шкале бодрости, почти сползшей до нуля, все равно что сдавать зачет по плаванию в рыцарских латах. Но Читер, перебарывая немощь, старался изо всех сил.

Из остатка сил.

Трава-трава, кусты-кусты. Опять кусты. А вот их заросли поредели, зато впервые за весь путь бегства стали попадаться деревья. Дальше, впереди и вверху просматривались роскошные кроны старых тополей. Может, где-то там начнется нормальный лес, в котором удастся затеряться.

Только как это устроить при ушедшей в ноль бодрости, Читер не представлял. Он даже не понимал, почему до сих пор не свалился, окончательно лишившись сил. Очень может быть, что доверился словам Марта и продолжает бежать, движимый исключительно надеждой.

Заросли резко поредели, впереди открылась поляна, поросшая низкой травой. Именно на ней стояли те самые огромные тополя, а дальше земля резко уходила вниз, к неширокому водоему с утопающим в камыше противоположным берегом.

— Давай, Чит, последний рывок, — на зависть бодрым голосом сообщил Март, по прямой направляясь к берегу.

Уплывать собрался? Неплохая идея, ведь твари в воду лезут неохотно и держатся на ней скверно. Монструозную винтовку и туго набитый рюкзак Читер сбросил еще в самом начале бегства, а дальше избавился от большинства прочих увесистых предметов. Жалко чуть ли не до слез, но зачем они покойнику. Значит, камнем ко дну не пойдет, удержится на поверхности.

Даже ноги мочить не пришлось, под крутым береговым откосом, во врезанном в сушу заливчике, углубленном явно не без помощи лопаты, стояла большая лодка.

Март, ухитрившись запрыгнуть в нее, не сбавляя скорости, удержался на ногах лишь потому, что ухватился за вонзенный в дно возле борта шест, после чего крикнул:

— Бегом, Чит! Отчаливаем!

Тот, неловко прыгнув следом, шумно приземлился на прикрывающий какой-то груз брезент, отбив бок обо что-то угловато-твердое до того болезненно, что громко охнул. В этот же миг Март оттолкнулся шестом с такой дурью, что лодка моментально оказалась в нескольких метрах от суши. И бегунам, показавшимся на краю откоса, осталось лишь горестно заурчать вослед.

Март, еще раз оттолкнувшись от дна, размахнулся шестом и запустил его, будто копье, в сторону берега. Попал одному из мертвяков в живот, отчего тот пополам переломился и скатился по склону, рухнув в воду, откуда тотчас высунул облепленную ряской морду.

Спутник на это довольно хохотнул и прокомментировал:

— Надо их хорошенько затачивать, таким можно и убить. Чит, подтяни якорную веревку, пока нас назад не отнесло.

— Что?

— Вот непонятливый. Ладно, я сам. И да, что ты уяснил из только что полученного урока?

— Урока?..

— Да не тормози ты уже. Разве не видел, что я сделал? Всегда ставь лодку так, чтобы можно было оторваться от берега как можно быстрее. Запомни это. Способ простейший, поможет жизни сэкономить.

— Запомню.

— Сильно заморился?

— Есть немного.

— На том свете отдохнешь, харэ уже валяться. Давай уже, хватайся за лук и отправляй этих сволочей в мертвячий ад.

— Зачем?

— Затем, что тебе кач нужен. Выбирай самых уродливых, у них уровни повыше. От мелочи тебе вряд ли что-то обломится, тем более мое участие зачтется, а я на таких мелких опыт капитально режу.

— Да на хрена они сейчас нужны? — тяжело дыша, высказался Читер. — Уходим отсюда, да и все.